Моя тёща никогда не была довольна мной. Каждый раз, когда мы встречались, она делала миллион замечаний. Но в тот день её привычная критика перешла все границы. Гертруда заявила, что я недостаточно красива для её сына. Это была последняя капля, и я решила участвовать в конкурсе красоты! Но даже тогда она продолжала мне мешать.

Дэвид и я только что вернулись из медового месяца, и наша жизнь вместе была полна любви и счастья. Однако моя тёща, Гертруда, никогда не воспринимала меня всерьёз.

Она постоянно меня критиковала, независимо от того, что я делала. Даже в тот вечер за ужином она нашла недостатки во всём.

«Грейс, дорогая, ты пробовала приправить суп тимьяном? Это значительно улучшило бы вкус», — сказала Гертруда с покровительственным тоном.

Я вынужденно улыбнулась: «Я запомню это, Гертруда.»

Дэвид, не замечая напряжённости, поднял глаза от тарелки и сказал: «Мне кажется, суп идеален, Грейс.»

Глаза Гертруды слегка сузились.

«Подача блюд могла бы быть более изысканной. А эта помада, дорогая, не подходит к твоему тону кожи.»

Я прикусила губу, пытаясь сохранить самообладание.

«Я подумаю об этом в следующий раз», — пробормотала, чувствуя, как мои щеки горят.

Дэвид, как всегда, не заметил напряжённости. Он часто был погружён в свои деловые мысли.

«Извините, девочки, мне нужно проверить почту. Жду важное письмо», — добавил он, извиняясь и выходя.

После его ухода Гертруда повернулась ко мне, и её улыбка исчезла.

«Грейс, ты должна понять. Ты недостаточно красива для моего сына.»

Её слова ударили меня, словно удар в живот. В горле словно что-то защемило, но я смогла кивнуть.

Не говоря ни слова, я оставила стол и ушла в свою маленькую мастерскую — место, которое приносило мне огромное удовольствие.

Рисовать и шить одежду было моей страстью, но даже это Гертруда презирала, считая это неподобающим занятием для кого-то из её семьи.

Пока я сидела там, чувствуя упадок сил, заметила приглашение от подруги на конкурс красоты, который она организовывала. Я взяла приглашение и прочитала детали.

Несмотря на сомнения, я решила участвовать. Мне нужно было доказать свою ценность не только для Гертруды, но и для самой себя.

Последующие недели были вихрем событий. Когда я рассказала Дэвиду о своём участии в конкурсе красоты, он меня очень поддержал.

«Грейс, думаю, это отличная идея», — сказал он, держась за мои руки. — «Ты должна делать это для себя.»

Его поддержка дала мне силы идти дальше. Я усердно тренировалась, участвовала в мастер-классах и репетициях.

Все участницы жили вместе в отеле, изолированные от своих семей, общаясь только друг с другом. Многие девочки завидовали и были готовы на всё, чтобы победить, как, например, Хлоя, которая часто саботировала других.

Однажды утром я увидела, как Хлоя «случайно» уронила косметичку одной из соперниц, рассыпав всё содержимое повсюду.

«Ой, извини!»

Несмотря на это, я быстро подружилась и произвела впечатление своей добротой.

«Грейс, ты — спасение», — сказала Эмма, ещё одна участница, когда я помогала ей починить порванное платье.

«Это ничего, правда», — ответила я с улыбкой. — «Мы все вместе в этом, верно?»

Во время репетиции у меня был искренний разговор с Кэти, соперницей, с которой я подружилась. Мы сели в тихом уголке зала, наблюдая за другими. Хлоя, как всегда, подслушивала.

«Ты готова к завтрашнему дню?» — спросила Кэти с тревогой в голосе.

«Думаю, да», — ответила я. — «Я представлю коллекцию одежды, которую создала. Это одежда для повседневной жизни.»

«Это здорово, Грейс. Ты не просто участвуешь — ты меняешь что-то.»

«Спасибо, Кэти. А как у тебя дела?»

«Я буду петь», — сказала она стеснительной улыбкой. — «Я всегда любила петь, но никогда не выступала перед такой большой аудиторией.»

«Ты отлично справишься», — уверила я. — «У тебя потрясающий голос.»

Позже в тот вечер я была в своей гостиничной комнате, раскладывая одежду на следующий день, когда кто-то постучал в дверь. Это была моя подруга Лили, которая пригласила меня на конкурс.

«Привет, Грейс», — сказала она, оглядывая комнату. — «Как ты? Как идут приготовления?»

«Привет! Я немного нервничаю, но всё идёт хорошо. Спасибо ещё раз, Лили, что пригласила меня на этот конкурс. Для меня это очень важно.»

«Я уверена, что у тебя всё получится», — тепло сказала она. — «На самом деле, мне нужно, чтобы ты подписала несколько документов, связанных с твоим участием. У тебя есть ручка?»

«Конечно, дай-ка я найду для тебя», — сказала я, повернувшись к столу.

Когда я обернулась, увидела, как Лили быстро отошла от моего шкафа, пытаясь вести себя непринуждённо.

«Вот, держи.»

«Спасибо», — она взяла ручку, избегая моего взгляда. Она вручила мне документы, и я заметила, что её руки слегка дрожали.

Я решила не комментировать её поведение. Вместо этого взяла документы и вежливо их подписала.

«Готово», — сказала я, возвращая их ей.

«Отлично», — сказала она, натянуто улыбаясь. — «Удачи завтра, Грейс. Я знаю, ты засияешь.»

«Спасибо», — ответила я. — «Я ценю твою поддержку.»

Мы обменялись любезностями, и она быстро покинула комнату. Я не могла избавиться от ощущения, что что-то не так, но у меня не было времени об этом думать.

Я повесила сумку с платьем в шкаф и решила немного отдохнуть. Лежа на кровати, я думала о конкурсе.

Я хотела доказать самой себе, что справлюсь.

Наступил день соревнования, и всё шло хорошо. Атмосфера была наполнена энтузиазмом, участники демонстрировали таланты, пели, танцевали и показывали свои уникальные умения.

Когда настала моя очередь, я представила свою коллекцию одежды, каждая вещь была сделана с заботой и усердием. Я сделала паузу, чтобы успокоиться, и начала говорить.

Добрый вечер всем. Меня зовут Грейс, и я обожаю рисовать и шить одежду. Сегодня вечером я хочу поделиться с вами коллекцией, которая мне очень дорога.

Я указала на моделей, которые шли по сцене в моих нарядах. Каждый образ был уникален, демонстрируя мои навыки и креативность. Зрители внимательно смотрели, следя за каждой деталью.

«Я всегда верила, что мода должна быть доступна каждому, независимо от обстоятельств», — продолжила я.

«Именно поэтому моя мечта — использовать свой талант, чтобы помогать нуждающимся. Я хочу создавать красивые и доступные одежды для семей, которые не могут позволить себе качественную одежду. Эти наряды, которые вы видите сегодня вечером, являются частью этого видения.»

Публика начала перешёптываться, явно тронутая моими словами. Я продолжила.

Каждая вещь из этой коллекции будет передана семьям, которые в ней больше всего нуждаются. Это мой способ вернуть обществу и изменить мир, шаг за шагом. Мода — это не только выглядеть хорошо; это знать, что кто-то заботится.

Как только я закончила, модели выстроились для последнего показа. Публика встала, аплодируя и восторженно реагируя, а моё сердце наполнилось гордостью и радостью.

Дэвид и Гертруда подошли поздравить меня. Дэвид подарил мне красивый букет розовых пионов.

«Ты была потрясающей, Грейс», — сказал он, крепко обнимая меня.

«Спасибо, Дэвид.»

Гертруда же наклонилась и прошептала мне на ухо:

«Не радуйся слишком рано. Этот конкурс не для таких, как ты.»

Её слова задели меня, но я вынужденно улыбнулась и поблагодарила обоих.

За кулисами меня переполняли эмоции дня. Но я не позволила словам Гертруды сломить себя. Я взяла себя в руки.

Внезапно организатор подбежала ко мне, выглядя взволнованной.

«Грейс, у нас проблема. Это касается твоего платья.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты должна увидеть это своими глазами», — сказала она, ведя меня в примерочную.

Я открыла сумку с одеждой. У меня перехватило дыхание, когда я увидела, что это платье Кэти было испорчено. Ткань была порвана, а швы распущены.

Кэти, которая была рядом, начала плакать.

«Что же мне теперь делать? Этот конкурс очень важен для моего будущего.»

Все подозревали Хлою, которая хвасталась, что готова на всё ради победы, но у меня была другая догадка. Я глубоко вздохнула и обняла Кэти.

«Всё будет хорошо. Мы найдём выход.»

«Но как?» — всхлипнула Кэти.

Я подумала немного и приняла решение.

«Кэти, ты наденешь моё платье для финального показа.»

Кэти посмотрела на меня в шоке. «А ты что будешь носить?»

«Тебе это нужнее. Я могу надеть что-то другое.»

«Грейс, не могу поверить, что ты сделала это ради меня. Большое спасибо.»

Я улыбнулась и передала ей платье. «Иди переодевайся. Ты заслуживаешь сиять.»

Пока Кэти спешила переодеться, я нашла простое платье, которое сшила раньше. Оно было не таким эффектным, как то, что я планировала носить, но подойдёт.

Я быстро переоделась и на мгновение взяла себя в руки.

Вернувшись на сцену, все участницы были в роскошных платьях. Кэти надела моё платье и выглядела просто сногсшибательно.

Публика заговорила, отмечая контраст между моим простым платьем и гламурными нарядами вокруг. Но я держала голову высоко, зная, что сделала правильный выбор.

Когда наступила моя очередь рассказать о своих планах на будущее, я заявила, что хочу быть обычной женщиной, которая поддерживает других, а не стремится к славе.

Снова публика встала и аплодировала мне.

Я заметила лицо Гертруды, её глаза сузились от раздражения. Было очевидно, что именно она стояла за всем этим.

Хлоя не была достаточно хитрой, чтобы замыслить что-то такое сложное — теперь было ясно, кто стоит за всем.

Настал момент истины, и вскоре я наконец могла начать диктовать свои правила в этой игре с тёщей.

Жюри объявило Кэти победительницей, а меня наградили призом «Выбор зрителей».

Когда я стояла на сцене с трофеем в руках, публика восторженно аплодировала.

После конкурса Дэвид встретил меня за кулисами. Его глаза светились гордостью.

«Ты доказала всем, кто ты есть», — сказал он. — «Я люблю тебя, Грейс.»

А Гертруда осталась позади, пожимая плечами. Она знала, что потеряла эту битву.

С того дня мы с Дэвидом стали ещё ближе, и я поняла, что истинная красота — это не внешность, а сила духа и доброта.