Когда моя дочь родила мальчика, сердце мое переполнилось счастьем. Этот момент был как свет в конце туннеля — долгожданное чудо. Внук! Мой первый внук. Я не могла сдержать слёз радости, когда впервые взяла его на руки. Такой маленький, тёплый комочек счастья, с крошечными пальчиками и мягким дыханием. Всё остальное в тот момент перестало существовать — остались только он и моя любовь к нему.

Но радость длилась недолго. Очень скоро на смену эйфории пришла реальность. Дочь моя, женщина с сильным характером, с ответственным положением на работе, призналась, что не сможет взять полноценный декрет. «Проекты, сроки, команда… Я просто не могу выпасть из процесса», — сказала она устало. Конечно, я понимала. Я сама когда-то разрывалась между работой и материнством.

Я не задумывалась ни на минуту — просто предложила свою помощь. Это казалось естественным: я — мама, и я рядом. С того дня каждый будний день начинался одинаково: в восемь утра я уже была у её двери, и до самого вечера оставалась с малышом.

Дни с внуком были непростыми, но бесконечно тёплыми. Я стирала пелёнки, гладила одежду, варила бульоны, кормила его, укачивала часами, выходила на прогулки, читала ему сказки. Он улыбался мне — той беззубой, искренней улыбкой, от которой тает сердце. Усталость была, но она терялась в любви.

И всё шло своим чередом — до одного дня, который я, наверное, никогда не забуду.

Я вернулась с малышом с прогулки — усталая, немного замёрзшая. Решила перекусить, заглянула в холодильник. Взяла кусочек сыра, яблоко. Села на кухне, наслаждаясь короткой минутой покоя, когда вдруг услышала за спиной голос дочери:

— Из холодильника, пожалуйста, ничего не бери. Мы продукты покупаем на свои деньги.

Я даже не сразу поняла, о чём она говорит. Повернулась и спросила:

— Прости, что?

— Я сказала — не надо брать еду. Это не кафе. Покупай себе сама и приноси с собой, — холодно, почти равнодушно произнесла она и ушла в свою комнату.

Я осталась сидеть с яблоком в руке. В абсолютной тишине. В голове не укладывались её слова. Как? Почему? Я ведь провожу у неё целый день, не прошу ни денег, ни благодарности. Только немного уважения… разве это так много?

Эта ночь была бессонной. Я долго лежала и думала. Вспоминала, как растила её одна, как ночами шила ей платья на утренники, как отказывала себе в новой обуви, чтобы купить ей коньки. Я вспомнила, как держала её за руку, когда она плакала из-за первого разбитого сердца. Вспомнила, как помогала ей с дипломом, сидела с ней в больнице, когда у неё была операция…

И вот теперь она велит мне приносить с собой еду, словно я чужой человек. Нет, не чужой — просто удобный. Прислуга без зарплаты. Женщина, которую можно эксплуатировать без благодарности.

Наутро я позвонила ей, как обычно в восемь.

— Дорогая, тебе нужно будет найти няню. Я больше не могу приходить. Я устала. Я слишком стара, чтобы чувствовать себя лишней в доме, где когда-то жила любовь.

На том конце было молчание, потом — крик, обвинения. Она называла меня эгоисткой, бросала упрёки. Но я уже приняла решение.

— Я люблю своего внука, — сказала я спокойно. — Но я не позволю обращаться со мной, как с няней. Я не предмет. Я не услуга. Я — мама. Я — бабушка. И я заслуживаю уважения.

В тот день я плакала. Не от обиды, нет. От потери. Я поняла, что где-то допустила ошибку. Возможно, слишком часто прощала, слишком многое давала, не требуя в ответ. Я воспитала сильную, успешную женщину, но забыла научить её благодарности.

Я не знаю, поймёт ли она. Вернётся ли когда-нибудь с извинениями. Но я знаю одно точно — любовь не должна быть жертвой. Ни материнская, ни бабушкина.