Я вернулся с работы и обнаружил дом, наполненный плачем моего сына. Моя жена исчерпала все способы его успокоить, но ничего не помогало. Я, полный нетерпения помочь, подошёл проверить кроватку и столкнулся с шокирующим открытием.

Оглушительный плач эхом разносился по дому, когда я вошёл через гараж. Нескончаемая боль и отчаянное страдание в этом плаче пробирали меня до костей. Я никогда не думал, что ребёнок может издавать такой звук.

— Эбби? — я положил сумку с ноутбуком на стол в прихожей и побежал на кухню искать жену.

Там она сидела на кухонном острове, голову спрятав в ладонях. — Ах, дорогая, — сказал я, выключая плиту. — Сколько уже Логан так плачет?

Эбби посмотрела на меня. Лицо её исказилось, нижняя губа задрожала. Тело тряслось от рыданий.

— Весь день, — всхлипывала она. — Он плачет весь день, а я перепробовала всё! Подгузник чистый, он поел, я его купала и даже заставила отрыгнуть. — Она взяла рулон бумажных полотенец и высморкалась. — Я измеряла температуру… Не знаю, что делать! Почему он не перестаёт плакать?

— Пойдём, — протянул я руку Эбби. — Вместе попробуем понять, что хочет малыш.

Мы пошли к детской.

— Эй, Логан, — позвал я, подходя к кроватке. За прочной деревянной спинкой был спрятан малыш. — Похоже, у тебя с мамой сегодня ужасный день, парень. Может, папа поможет вам?

Но прежде чем подойти к кроватке, я заметил, что ещё светло, и повернулся, чтобы закрыть жалюзи. Плач не прекратился в темноте, и я начал напевать что-то успокаивающее. Решил проверить температуру — для меня она казалась нормальной, но, возможно, Логану весь день было неудобно.

Или, может, ему просто нужна была отвлекающая игра. Я решил утомить его в прятки: закрыл глаза руками и сделал последний шаг к кроватке.

— Где моя маленькая драгоценность? — весело спросил я. Раздвинул руки и закричал: — Вот он!

Но в кроватке был только диктофон и записка. Логан исчез.

Ошеломлённый, я взял сложенный листок и нажал на кнопку «стоп» на диктофоне. Крики Логана тут же прекратились.

— Что ты сделал? — крикнула Эбби за моей спиной. — Как ты заставил его перестать плакать?

Я с дрожащими пальцами взял записку. Едва заметил, как Эбби подошла и встала рядом. Она говорила со мной и сжимала меня за плечо, но я смотрел на бумажку в руке. Не знаю, сколько времени прошло, пока Эбби вырвала листок и раскрыла его.

— Я предупреждал, что пожалеешь, что был со мной груб. Если хочешь снова увидеть ребёнка, оставь 200 тысяч долларов в багажных камерах у пирса. Если пойдёшь в полицию — никогда его не увидишь.

— Боже мой! — захлёбывалась Эбби. — Что это значит? Я была груба с кем-то? Ты был? Кто мог похитить Логана?

Мои мысли сразу же вернулись к уборщику из роддома. Я вспомнил случай с медвежьей вазой, которую купил Эбби, и как она разбилась, когда я споткнулся о его веник.

Я злился, и слова, которые сказал ему, теперь преследовали меня. Он предупреждал: «Ты пожалеешь!»

— Нам придётся идти в полицию, дорогая, — сказал я, прервав мысли. — Это он!

— Что? В записке написано, что если мы пойдём в полицию, Логана больше не увидим, Уолтер. Надо платить выкуп!

— Мы не знаем, вернёт ли он Логана, если заплатим. Подумай, дорогая. Этот человек — уборщик… он не мог знать, что мы пойдём в полицию, а раз мы знаем, где он работает, они могут пойти в роддом, арестовать его и вернуть Логана домой.

Эбби кивнула, но начала грызть ногти. Когда мы подъехали к отделению и собирались выйти, мой телефон завибрировал с новым сообщением.

«Это ваше первое и последнее предупреждение. Если вы войдёте в это отделение, ваш ребёнок попадёт в камеру. Принесите деньги в указанное место.»

Эбби тяжело вздохнула, читая через моё плечо, а я оглядывал толпу, пытаясь найти похитителя среди множества лиц. Казалось, единственный способ вернуть Логана — подчиниться и заплатить выкуп.

Я решил сразу же ехать в банк, но Эбби неожиданно стошнило на ступеньках отделения, и ей снова стало плохо. Мне пришлось отвезти её домой.

— Не ненавидь меня за это, дорогая, — сказал я, — но это лучше для тебя. Она не возражала.

— Хорошо… Но, Уолтер… этот похититель вообще умеет заботиться о новорожденном? — её голос дрогнул, и она разрыдалась.

Я как-то собрался с силами и после того, как оставил Эбби дома, поехал в банк. Снял деньги, поехал к месту, о котором говорил похититель, и положил деньги в камеру хранения.

Место было переполнено, поэтому найти похитителя было невозможно, но я был уверен, что он наблюдает за мной. Я вернулся в машину, немного проехал и припарковался с видом на камеры хранения. Вскоре увидел уборщика.

Он открыл камеру, и я выпрямился в кресле, но группа туристов заслонила мне вид.

— Поторопись! — тихо крикнул я.

Минуты мучительного ожидания тянулись, пока туристы медленно проходили мимо. Когда они ушли, сердце сжалось — уборщик исчез.

Я едва дыша, искал среди толпы яркую футболку, которую он носил — словно из хиппи-магазина. Вот! Волна облегчения накрыла меня, когда увидел его, переходящего улицу с сумкой денег из камеры хранения.

Я выскочил из машины и последовал за ним. Он провёл меня через несколько мест — мимо ресторанов и музеев — наконец к автовокзалу, к другой серии камер хранения.

Уборщик положил сумку в одну из них. Когда он повернулся, я кинулся на него, прижал к шкафчикам.

— Где мой сын? — сжал я его хиппи-рубашку в кулаках. — Я сделал всё, что ты просил, идиот, теперь верни Логана!

— Послушай, мне дали сто долларов, чтобы я забрал пакет и оставил здесь, — вымаливая, сказал он. — Про твоего сына ничего не знаю!

— Не смей врать!

— Не вру! Мне заплатили передать пакет! Один раз я встретил этого человека на парковке после работы, но он стоял с включённым светом сзади, так что я не видел лица. У меня двое детей. Я никогда не обижу чужого ребёнка.

Смотря ему в глаза, я почувствовал, что он не лжёт. Отпустил его и открыл шкафчик — он был пуст, кроме дыры в дне.

Я не знал, как сказать Эбби эту новость. Логан был нашим чудо-ребёнком. После долгих лет попыток зачать — он был благословением. И теперь я потерял единственный шанс вернуть его.

Вернувшись домой, меня охватила глубокая тревога. Эбби не было внизу, я поднялся в нашу спальню и обнаружил, что все её вещи исчезли.

Сначала я заподозрил, что её тоже похитили. Звонил ей много раз, но она не отвечала. Тогда я понял: похититель не стал бы брать все её вещи. Даже её крем для рук исчез.

Теперь всё стало ясно: её внезапная болезнь и настойчивость платить выкуп. Она была замешана, но была ли одна? Единственным утешением было то, что деньги на выкуп были фальшивыми. Я был решительно настроен спасти сына.

Я поехал в роддом, надеясь найти кого-то, кто поможет найти Эбби. Рядом с автоматом с напитками я встретил врача.

— Привет, — подошёл я. — Надеюсь, вы сможете помочь. Мне нужно, чтобы кто-то позвонил моей жене…

— Я не телефонная служба, — резко ответил врач.

— Вы не понимаете. Я готов щедро заплатить за вашу помощь, доктор, и за ваше молчание.

Я объяснил ситуацию и что нужно сказать Эбби, показал врачу долларовые купюры в кошельке. Он согласился помочь и повёл меня в палату на втором этаже, где набрал номер Эбби.

— Добрый день, миссис Тейлор, говорит доктор Джонс из роддома. Мы только что обнаружили нечто серьёзное в одном из обследований вашего сына после рождения. Ему нужно немедленное лечение, — сказал врач, соблюдая сценарий.

Ответ Эбби был неслышен, но я мог представить её панику и замешательство.

— Извините, но детали по телефону обсуждать не могу. Могу лишь сказать, что у него редкое генетическое заболевание. Сейчас он кажется здоровым, но ситуация может измениться в любой момент. У него повышенный риск смертельно опасных заболеваний. Вам действительно нужно срочно привезти его, миссис Тейлор.

Закончив разговор, доктор Джонс повернулся ко мне с поднятым вверх большим пальцем. Потом протянул руку, пальцы сжались в ожидании оплаты.

Я заплатил врачу и спустился вниз, бродя по больнице, пытаясь собраться с мыслями. Вдруг зазвонил телефон — это была Эбби.

— У тебя много смелости звонить после всего, что ты сделал, — ответил я холодно. — Где Логан? Я требую его вернуть.

— Ты даже не хочешь платить выкуп за него! — голос Эбби прозвучал по телефону резким и обвиняющим. — Эти деньги были все фальшивыми, жмот. Логану срочно нужен врач, а я не могу его туда отвезти из-за тебя. Где настоящие деньги, Уолтер?

— Они на моём счёте, как всегда. Что с Логаном? Или это просто ещё одна уловка, чтобы забрать мои деньги?

Её ругательства сменились рыданиями. — Я тебе говорила, он болен! Ты должен послать мне деньги на лечение. Без них он умрёт.

— Я не позволю моему сыну умереть! Я заплачу, — ответил я и положил трубку, захлёбываясь от злости.

Собравшись, я перевёл деньги через приложение, надеясь покончить с этим кошмаром.

Когда я увидел, как мой брат Джеймс вошёл в больницу с Эбби и Логаном на руках, мой мир рухнул и тут же восстановился. Эбби разговаривала с регистратором, не замечая происходящего.

Казалось, всё шло в замедленном темпе, когда полицейские и агенты ФБР подошли и окружили брата и Эбби. Я предупреждал их раньше.

— Вы арестованы за похищение! — заявил один из агентов.

Отчаянный крик Эбби эхом прокатился по холлу. — Мой сын болен! Ему нужен врач!

— Нет, он здоров, — вмешался я твёрдо, приближаясь. — С Логаном всё в порядке.

Глаза Эбби, полные страха и замешательства, внезапно загорелись гневом, когда она набросилась на меня, но полиция её остановила. И её, и Джеймса арестовали, оставив меня с Логаном на руках.

— Ты думаешь, что победил? Логан даже не твой! Ты не смог меня забеременеть, помнишь? Но что бы ни с тобой было не так — это явно не семейное! — ядовито кричала Эбби.

Я повернулся к Джеймсу, который не мог встретиться со мной взглядом. Предательство было больнее всего. Но держа Логана на руках, это ничего не значило.

— Моё имя в его документах. Он мой сын, что бы ни случилось! — я заявил вызовом. — Я буду смотреть, как он растёт, пока вы двое гниёте за решёткой!

Держа Логана в объятиях, я ушёл, решив оставить боль позади.