Несколько месяцев спустя после рождения своих близнецов моя свекровь, которой исполнился 51 год, со слезами на глазах умоляла меня усыновить их после её смерти. Я не смогла сдержать слёз, когда она сделала ещё одно трогательное признание.

Моя жизнь была на пике счастья. Чего ещё можно было желать, кроме уютного гнёздышка, наполненного любовью и теплом? Меня благословила судьба — у меня был любимый муж Уильям и трое наших маленьких детей, которые делали мою жизнь всё ярче и насыщеннее с каждым днём.

Мы не были богаты, но всегда находили повод радоваться каждой мелочи, и 27-й день рождения Уильяма стал ещё одним значимым поводом для веселья, праздника и семейного уюта. Мы устроили праздник дома и пригласили моих свёкров, родственников и друзей.

Всё шло прекрасно. Смех разносился по нашему маленькому дому, а сердца наполнялись радостью, когда Уильям поднял тост. Именно тогда моя свекровь Марли вступила в разговор и произнесла свой тост:

«За мои два булочка в духовке!» — объявила она, и в комнате повисла мёртвая тишина. Моя свекровь, которой было 50 лет, оказалась беременной близнецами через ЭКО…

Уильям был чрезвычайно смущён. Кто-то начал поздравлять её и чокаться, а кто-то перешёл на шёпот. Мой муж был явно зол. Я взяла его за руку и жестом попросила успокоиться.

— Мы обсудим это позже, дорогой. Люди смотрят, — прошептала я.

Я знала, как тяжело было Уильяму переварить эту новость, ведь мы сами планировали ещё одного ребёнка. Пока мы мечтали снова стать родителями, его мама готовилась подарить ему младших братьев или сестёр.

Боль и любовь — как сиамские близнецы. Одно невозможно без другого.

— Джессика, ты не понимаешь. Как мама могла так поступить? Ей пятьдесят, скоро пятьдесят один… Как она могла?.. — раздражался Уильям. Я оказалась между мужем и его матерью.

Я знала, что у свекрови и её мужа давно были проблемы в отношениях. Возможно, она надеялась, что рождение детей поможет наладить их брак. Я не была уверена, но мне было её жаль. Я понимала, что это было нелёгкое решение, не принятое за один день. Она долго обдумывала его и потратила на ЭКО все свои сбережения.

Прошли месяцы, и через неделю после своего 51-летия моя свекровь родила близнецов. Это были тяжёлые роды, поэтому я была с ней в больнице.

Вся боль и страдания, через которые она прошла, сменились радостью, когда она услышала громкий плач своих малышей. Она была невероятно счастлива — я видела, как слёзы радости текли по её щекам, когда она держала их на руках. Это растрогало и меня, и я искренне порадовалась за неё.

И вдруг зазвонил мой телефон. Я услышала, как Уильям рыдает, а потом он произнёс:

— Любимая, папа попал в аварию. Он умер на месте.

— ЧТО?? — я выронила телефон и посмотрела на свекровь, которая в этот момент была на вершине счастья, обнимая своих малышей. Как я ей это скажу? — кричала я про себя за пределами палаты. Но правда должна была открыться.

Прошло несколько дней, и свекровь начала беспокоиться.

— Дорогая, — обратилась она ко мне. — Где Дэвид? Почему он не пришёл?

— Мама, давай сначала поедем домой, — сказал Уильям. На этом он замолчал. Мы не знали, как рассказать ей правду.

Мы привезли её и малышей домой, и по мере приближения к дому наши сердца колотились сильнее. Свекровь едва не потеряла сознание, увидев фотографию покойного мужа, окружённую цветами, гирляндами и свечами. Она поняла: он ушёл навсегда.

Прошло ещё несколько недель. Мы с детьми стали опорой для свекрови. Мы помогали ей ухаживать за близнецами, пока она боролась с послеродовыми трудностями. Когда нам показалось, что буря утихла, она позвонила мне однажды и сказала, что хочет поделиться секретом. Но сначала она попросила меня пообещать кое-что.

— Джессика, ты усыновишь моих малышей, когда меня не станет? — спросила она.

— Что? Почему вы так говорите?

— Потому что у меня обнаружили терминальную стадию рака. Мне осталось недолго.

Я была убита этой новостью. Но это было ещё не всё. Свекровь открыла мне страшную тайну, которую они с покойным мужем скрывали от Уильяма всю его жизнь.

— Мы с Дэвидом думали, что наш брак наладится, если мы усыновим ребёнка. Не наладился. Но мы всей душой полюбили Уильяма. Однако нас всегда терзало то, что мы не могли иметь собственных детей из-за бесплодия Дэвида.

Я знала, что это звучит глупо, но я хотела стать матерью, несмотря на свои 50 лет и отсутствие менопаузы. Я хотела родить своих детей, и ЭКО помогло. Надо было сделать это раньше, но меня всегда пугало общественное мнение. Потом я поняла: общество не живёт с моей болью… я живу… и я рискнула.

Я была потрясена: мой муж — приёмный ребёнок. Хуже всего было то, что он этого не знал.

Как я скажу ему правду? Стоит ли? Или унести этот секрет с собой в могилу? — размышляла я.

Свекровь прервала мои мысли, умоляя пообещать ей, что я заберу детей после её смерти. Я была в смятении. У нас уже трое детей, Уильям только начал новую работу, и мы всё ещё испытывали финансовые трудности. В отличие от нас, свекровь — пенсионерка, у неё не было таких сложностей.

Принять её детей — это удвоенная ответственность и расходы. Решение было нелёгким, но в тот момент я могла только обнять её и дать обещание.

— Обещаю, мама. Я вырасту их как своих. Я стану для них матерью, несмотря ни на что.

Я предвидела трудности, но была готова к ним. Я выросла в приюте и знала, каково это — жить без родительской любви. Я не могла допустить, чтобы дети свекрови испытали ту же боль.

Через несколько месяцев моя свекровь проиграла битву с раком. Я знала, что это произойдёт, но не ожидала, что так скоро.

После её похорон рядом с любимым мужем я решила рассказать Уильяму правду. Я знала, что это причинит ему боль, но не могла молчать.

— Дорогой, я должна тебе кое-что рассказать, — начала я, глядя в глаза Уильяму, полные слёз. Было видно, как он тоскует по матери.

— Я пообещала твоей маме, что усыновлю её малышей. Им нужны мы. Мы должны вырастить их. Мы не можем их бросить, дорогой.

В этот момент мой муж крепко обнял меня и заплакал у меня на плече. Он признался, что поначалу ревновал к младшим братьям, но после смерти родителей понял, как они нуждаются в нём. Он тоже принял решение забрать их. Он сказал, что ждал подходящего момента, чтобы обсудить это со мной.

— Дорогая, мне так повезло, что ты у меня есть. Ты показала мне, что такое настоящая любовь. Я стыдился, когда мама родила детей. Я её не понимал. Но сейчас я скучаю по ней и хочу сказать ей, как сильно люблю… — сказал он сквозь слёзы.

Я обняла Уильяма и облегчённо вздохнула. Но меня всё ещё гложет вопрос: стоит ли рассказать ему, что он приёмный?

В тот день я пообещала себе, что стану хорошей матерью для всех пятерых детей и унесу секрет об усыновлении Уильяма с собой в могилу. Это ничего не изменит, ведь любовь — это не вопрос ДНК. Он любил своих родителей, и я не хотела разрушать эти чувства, пока жива.