Когда муж Джессики, Джеймс, просит её стать суррогатной матерью для невесты своего брата, она соглашается, вопреки здравому смыслу. Однако по мере развития беременности её сомнения усиливаются. Невеста остаётся недоступной, детали не сходятся, и когда Джессика наконец её встречает, правда разрушает всё.

Всё началось, когда Джеймс, мой муж в течение восьми лет, пригласил меня на «семейную встречу» с его матерью Дайан и младшим братом Мэттом.

 

Я помню, как закатила глаза, пока мы ехали к дому Дайан. В семье Джеймса всегда разыгрывалась какая-то драма.

— Что на этот раз? — спросила я Джеймса. — Твоя мама снова нашла царапину на своей драгоценной фарфоровой вазе и решила, что это я виновата?

Джеймс смотрел на дорогу. — Это серьёзно, Джесс. Просто выслушай их, ладно?

Когда мы прибыли, Дайан встретила меня своим обычным натянутым объятием и провела в гостиную. Мэтт неловко кивнул с кресла.

— Джессика, — начала Дайан, её голос приобрёл слащавый оттенок, который она использовала, прося одолжения. — У нас есть к тебе особенная просьба.

Я взглянула на Джеймса — он пристально смотрел на свои руки.

Мэтт прочистил горло.

— Джессика, — сказал Мэтт, его голос слегка дрожал. — Я обручён.

— Поздравляю, — искренне обрадовалась я. — Когда мы сможем с ней познакомиться?

Мэтт и Дайан обменялись взглядами.

— Эм… пока не знаю. Она фотограф-натуралист, — объяснил Мэтт.

— Сейчас она в Эфиопских нагорьях, пытается заснять эфиопских волков в дикой природе, — добавил он. — В горах ужасная связь.

— Дело в том, — сказала Дайан, наклоняясь вперёд, — у моей будущей невестки проблемы со здоровьем. Она очень хочет детей, но не может выносить их сама.

Меня охватил страх, когда три пары глаз устремились на меня.

— Мы надеялись, — начал Мэтт, — что ты могла бы подумать о том, чтобы стать суррогатной матерью для нас.

Слова повисли в воздухе. Я посмотрела на Джеймса, надеясь увидеть на его лице такое же удивление, как у меня, но по выражению его лица стало ясно: он знал всё с самого начала.

— Ты хочешь, чтобы я выносила ребёнка для твоего брата? — прошептала я.

— Подумай, что это значит для Мэтта, — сказал Джеймс, сжимая мою руку. — А компенсация очень помогла бы нам и нашим детям. Мы могли бы вложить больше денег в их образование и, наконец, сделать тот ремонт на кухне, о котором ты мечтаешь.

— Но невеста твоего брата… — начала я. — Я хотя бы должна с ней поговорить? Это ведь серьёзное решение.

— Она полностью согласна, — заверил меня Мэтт. — Мы прошли процедуру ЭКО до её отъезда, эмбрионы заморожены. Нам просто нужна суррогатная мать.

— Но я даже не знаю её.

— Она скоро вернётся в США, — сказала Дайан, похлопывая меня по колену. — Вы точно поладите, я уверена.

Улыбающаяся женщина в гостиной | Источник: Midjourney

Я чувствовала себя загнанной в угол, окружённой лицами, полными ожидания.

Джеймс знал, на какие кнопки нажимать: будущее наших детей, ремонт дома — то, что действительно было мне важно.

Несмотря на внутренний голос, умоляющий остановиться, я медленно кивнула. — Я сделаю это.

Следующие девять месяцев прошли в череде врачебных осмотров и усиливающегося дискомфорта.

Каждый триместр приносил новые сложности: тошнота весь день, отёкшие лодыжки, боли в спине.

Джеймс поддерживал меня, как мог: массировал ноги, напоминал, как деньги изменят нашу жизнь.

Но что-то было не так.

Мэтт регулярно навещал меня, привозил витамины, проверял, как чувствует себя малыш.

Но его невеста оставалась тайной.

— Тебе звонила невеста Мэтта? — спросила я Джеймса как-то вечером, лёжа с ним в кровати, пытаясь устроиться с огромным животом.

— Она всё ещё в поездке, — пробормотал Джеймс, уже засыпая.

— Девять месяцев? И не одного звонка женщине, которая носит её ребёнка?

Джеймс вздохнул и отвернулся. — Ты просто нервничаешь, Джесс. Это плохо для ребёнка.

— Для ребёнка, — прошептала я. — Но не для меня.

Чем ближе был срок родов, тем тревожнее я себя чувствовала.

Я попыталась напрямую позвонить Мэтту.

— Когда она вернётся? Я бы хотела встретиться с ней до родов.

— Скоро, — пообещал он. — Она сейчас в Некисарских равнинах, фотографирует редкую птицу.

Я вздохнула. Казалось, эта женщина была столь же неуловима, как и её объекты съёмки.

В день, когда начались роды, Джеймс отвёз меня в больницу. Боль была невыносимой.

В больнице Джеймс держал меня за руку.

Мэтт и Дайан прибыли вскоре после нас. Они ворвались в палату, но я подняла руку.

— Вон, оба, — процедила я. — Это слишком личное.

— Шесть сантиметров, — объявила медсестра. — Всё идёт хорошо.

Через несколько минут зазвонил телефон Джеймса. Он глянул на экран и сказал:

— Сейчас вернусь. Невеста Мэтта пришла.

Он вернулся с красивой женщиной.

Я сразу узнала её.

— Рэйчел? — имя сорвалось с моих губ как проклятие.

Рэйчел была школьной возлюбленной Джеймса. Я запретила даже упоминать её имя после того, как однажды нашла Джеймса, пьяного, листающего её соцсети, спустя шесть лет после свадьбы.

Он признался, что никогда её не забыл.

— Джессика! — лицо Рэйчел озарилось искренней радостью. — У меня нет слов. Ты сделала нашу мечту реальностью!

Мир вокруг закружился.

Я повернулась к Джеймсу, голос дрожал от ярости. — Ты знал, кто она. И ничего не сказал.

Лицо Джеймса даже не дрогнуло. — Это не имело значения.

— Не имело значения?! Ты просил меня выносить ребёнка для женщины, к которой всё ещё испытываешь чувства, и это не важно?!

Дайан вмешалась: — Милая, не драматизируй. Рэйчел хотела ребёнка, а ты была идеальной кандидатурой.

— Ты уже родила двух детей без осложнений. И потом, она хочет сохранить свою фигуру.

Все пазлы сложились.

Это не было помощью семье. Это была манипуляция. Желание сохранить её идеальное тело, используя моё как инкубатор.

— Приятно знать, что я хорошая производительница, — резко ответила я.

Рэйчел покраснела от стыда. — Я не это имела в виду…

— Молчать! — закричала я, пронзённая очередной схваткой. — Лжецы. Манипуляторы.

— Перестань драматизировать, — вздохнул Джеймс.

— Джессика, всё уже сделано. Ребёнок родится. Просто отпусти.

Я повернулась к медсестре:

— Мне нужно поговорить с мужем наедине.

Медсестра вывела всех, кроме Джеймса. Когда дверь закрылась, я посмотрела на него холодно:

— Мы разводимся.

Он заморгал: — Что?

— Брак окончен. Ты использовал меня. Последний раз.

Джеймс рассмеялся. — Ты перегибаешь.

— Ах, да? Тогда ты не против, если я заберу всё, что мне положено по закону?

Цвет исчез с его лица.

У нас была почти выплаченная ипотека, пенсионные накопления и фонды для детей. Всё подлежит дележу.

— Джессика… — начал он, в панике.

— Нет, — прервала я. — Ты лишил меня выбора. Теперь я беру свою жизнь обратно.

Я родила одна. Без предателей рядом.

Когда крик новорождённого наполнил палату, я почувствовала смесь облегчения, боли и решимости.

Медсестра положила ребёнка мне на руки на мгновение.

Я посмотрела на крошечное лицо, такое невинное… Но потом отдала его обратно.

— Это не мой ребёнок.

Через неделю я встретилась с адвокатом.

Подача на развод, полная опека над моими детьми, и Джеймс почувствовал последствия своих поступков.

Он пытался извиниться — цветы, голосовые сообщения, приезд к родителям.

— Пожалуйста, Джессика, — умолял он. — Это была ошибка. Я должен был рассказать тебе.

— Ошибка? Забыть годовщину — ошибка. Это была преднамеренная измена.

Три месяца спустя, сидя напротив своего адвоката, я подписала финальные бумаги.

— Он согласился на всё, — сказала она. — Дом, счета, опека. Вы победили, Джессика.

Я подписала уверенно. — Я ничего не выиграла. Я просто перестала проигрывать.

Когда я вышла, телефон завибрировал: «Рэйчел крестила ребёнка вчера. Они благодарны тебе».

Я удалила сообщение и вдохнула свежий осенний воздух.

Рэйчел получила своё идеальное тело и идеального ребёнка. Мэтт — семью. Джеймс — по заслугам.

А я?

Я получила кое-что гораздо более ценное: свою свободу.

Когда зарплата Джеймса удвоилась, он потребовал 50/50 на все расходы. Я работала неполный день — по его настоянию — но согласилась с одним условием: всё задокументировать. Он не понимает, что моё согласие — не сдача. Это первый шаг моего плана.