Гостья с манией величия потребовала бесплатный столик в ресторане «своего друга» — жаль, что этим другом оказался я

За 15 лет работы в ресторанном бизнесе я повидал немало нахальных клиентов. Но ничто не подготовило меня к той ночи, когда в ресторан зашла Меган, размахивая «дружбой с владельцем» и требуя особого отношения. Жаль, что она не знала, кто на самом деле принимал у неё заказ на напитки.

Её выражение лица, когда я раскрыл свою личность? Бесценно.

Но обо всём по порядку.

Мои бабушка и дедушка эмигрировали из Испании в 70-х, имея при себе лишь мечту и семейные рецепты. Они вложили всё в небольшой ресторанчик на углу, пропитанный ароматом шафрана и надежды.

Мои родители продолжили их дело, превратив скромную закусочную в любимое заведение района. Когда они ушли на пенсию, передача ключей мне была не просто актом доверия, а наследием и обещанием.

У меня было своё видение.

Я обновил интерьер — стильное освещение, удобные кресла, но сохранил старые семейные фотографии на кирпичных стенах. Обновил меню, оставив фирменные блюда.

И самое главное — создал онлайн-присутствие, благодаря которому людям приходилось ждать столик неделями. Через три года мы стали одним из самых модных ресторанов города.

Несмотря на успех, я никогда не переставал работать в зале.

По пятницам меня можно было увидеть за уборкой столов, в беседе с постоянными клиентами или встречающим гостей. Я считаю, что если ты владеешь рестораном — нет работы, недостойной тебя.

Та пятница перед Рождеством была настоящим хаосом.

Все столики забронированы, бар в три ряда забит ожидающими отмены, кухня работает на полную. Я помогал нашей хостес Мэдисон справляться с толпой, когда к стойке пробилась группа из шести женщин.

Их «лидер» — Меган — имела тот самый взгляд, который я научился узнавать… самодовольная улыбка человека, который уверен, что правила — не для него.

— Добрый вечер, — произнесла она с отточенным обаянием. — Столик на шесть, пожалуйста.

Мэдисон проверила планшет.
— Простите, сегодня всё забронировано. У вас есть резервация?

Меган откинула волосы.
— Нет, но я близкая подруга владельца. Он всегда оставляет столики для таких особенных гостей, как мы.

Мэдисон неуверенно взглянула на меня. Я шагнул вперёд.

— Я занимаюсь VIP-гостями, — сказал я вежливо. — Не припомню, чтобы мы кого-то ждали сегодня. Как зовут владельца, с которым вы знакомы?

Уверенность её не поколебалась.
— Мы давно знакомы. Он расстроится, если вы нас не примете.

Я мог бы всё закончить на этом, просто сказав, что это я — владелец. Но что-то в её самодовольстве заставило меня повременить.

Я не хотел опозорить её перед подругами, но и поощрять такое поведение не собирался.

— Простите, но мы действительно полностью забронированы. Могу взять ваш номер и позвонить, если что-то освободится?

Вот тогда она изменилась.

— А, да? — сказала она достаточно громко, чтобы все услышали. — Сфотографируйте этого парня, девочки. Он будет чистить туалеты, когда я поговорю с владельцем. Наслаждайся последней сменой.

Одна из подруг щёлкнула меня на телефон, другая добавила:
— Попрощайся с работой за минималку!

Остальные хихикали, глядя на меня с жалостью и пренебрежением. Я заметил, что другие гости начали поглядывать с неловкостью.

У меня было три варианта: раскрыть себя, вежливо, но твёрдо попросить их уйти… или повеселиться.

Я выбрал третий.

— Знаете, простите меня, вы абсолютно правы. Будет проще вас разместить. У нас есть один особый столик. А чтобы загладить недоразумение — первые три раунда напитков за счёт заведения.

Их настроение моментально изменилось.

— Вот это другое дело, — сказала Меган, даже не поблагодарив.

Я лично провёл их в VIP-зону — уединённую часть зала с лучшим видом.

Когда они устроились, восхищаясь обстановкой, я между делом сказал:
— Нам понадобится одна кредитная карта и удостоверение личности — стандартная процедура. Вернём перед вашим уходом.

Меган тут же протянула карточки.
— Сегодня всё за мой счёт, девочки, — объявила она. Подруги зааплодировали.

Если бы только она знала, что её ждёт…

Я принёс им первый раунд напитков. Они уже делали селфи для соцсетей.

— Наслаждайтесь. Заказ еды скоро примем, но кухня загружена, возможна небольшая задержка.

— Всё нормально, — сказала Меган, потягивая мартини за $24. — Мы никуда не спешим.

Я угостил их тремя раундами напитков. К тому времени они стали заметно громче, щёлкали пальцами, подзывая меня.

Через полчаса без закусок Меган махнула раздражённо.

— Эй, парень! Где наша еда? Ужасный сервис!

Я с извиняющейся улыбкой:
— Сейчас узнаю. Хотите ещё напитков?

Они заказали ещё два раунда, прежде чем пришли закуски — отборные блюда из VIP-меню: ризотто с белым трюфелем, осетрина с блинами, японская говядина вагю A5, устрицы по $10 за штуку. Они одобряли каждый выбор с энтузиазмом.

— Это божественно, — воскликнула одна, пробуя ризотто.

— Давайте ещё дюжину устриц, — предложила другая. Меган кивнула с важностью.

Когда подали четвёртую бутылку шампанского, я услышал их разговор:

— Представляешь, работать официантом? Я бы лучше умерла.

— Он симпатичный, но встречаться с официантом? Ни за что. Слишком уступчивые.

Меган засмеялась:
— С такими легко добиваться своего. Они же живут за счёт чаевых.

Моё краткое чувство вины исчезло. Урок должен быть завершён.

Я подал ещё шампанское:
— Ещё дюжину устриц?

— Конечно, — сказала Меган. — И принесите тот лобстер, о котором вы говорили.

К полуночи они съели и выпили на сумму, сравнимую с праздником у звезды. Ни разу никто не спросил моего имени.

Ресторан почти опустел, когда я принёс счёт: $4,200 с налогом и чаевыми.

— Как будете оплачивать? Не торопитесь.

Меган, смеясь, открыла папку — и побледнела.

— Здесь ошибка. Это не может быть правильно.

— Вы правы. Сейчас исправлю.

Я вернулся и подал чек на $4,320.

— Простите, забыл восьмую порцию устриц. 12 штук по $10.

— $10 ЗА УСТРИЦУ?! — в ужасе.

— У нас весьма скромные цены для заведения такого уровня.

Они сбились в кучу, пересчитывая всё. Все изысканные блюда и напитки — без единого упоминания цены.

Меган встала:
— Я в туалет.

— Конечно. Ваши карточки у нас, всё в безопасности.

Через 10 минут вернулась с макияжем, не скрывшим покрасневшие глаза. Тактика изменилась.

— Слушайте… еда и обслуживание были разочаровывающими. Напитки слабые, еду ждали вечно.

— Как минимум, вы должны снизить счёт наполовину. Девочки помогут мне с оплатой, хотя я изначально обещала угощать.

Я молчал. Она пошла ва-банк.

— К тому же, владелец — мой друг. Ему будет стыдно за то, как нас обслужили. Я хотела написать хороший отзыв.

— Понимаю. А как зовут владельца?

— Не обязана вам ничего объяснять, — огрызнулась. Но показала телефон:
— Вот, переписка с ним.

Контакт подписан «Владелец ресторана», истории сообщений нет, переписка свежая.

— Это не номер владельца.

— У него много телефонов для бизнеса. Очевидно, вы не всё о нём знаете.

Пришло время.

Я вытащил визитку и положил на стол:
Питер, владелец и шеф-повар ресторана.

— Мои бабушка и дедушка открыли ресторан в 1973 году. Родители расширили его. Я владею им последние семь лет. Никогда вас раньше не видел.

Выражения лиц были бесценны.

— Но… вы обслуживали нас весь вечер…

— Я работаю на всех позициях. Это помогает поддерживать стандарты.

— Это была ловушка! Вы нас обманули!

— Я навязывал вам еду? Напитки? Говорил, что я кто-то другой? Я просто дал вам то, что вы заказали.

— Мы не можем это оплатить, — прошептала одна.

— Я понимаю. Но у вас два варианта: оплатить полностью или я вызываю полицию за попытку мошенничества.

Со слезами на глазах Меган подписала чек. Подруги наскребли немного наличных.

— Ваша карта и удостоверение. Спасибо, что посетили нас.

Когда они уже уходили, я добавил:

— И ещё кое-что. В следующий раз, когда будете ссылаться на «друга», убедитесь, что он не обслуживает ваш стол. Доброй ночи, дамы.

Дверь захлопнулась. И я понял — они только что получили урок, ценнее любого ужина.