На корпоративной вечеринке мужа наша дочь закричала: «Мама, смотри! Это женщина с червями!» – Правда, скрытая за этим, поразила меня.

Я думала, что мы с мужем будем вместе до конца, как мы обещали в брачных клятвах, но я обнаружила ужасную тайну, которую он скрывал. Правда о его двойной жизни была раскрыта нашей маленькой дочерью, и мне пришлось сделать все, чтобы он больше не мог мне навредить.

С Марком мы были женаты семь лет. Мне было 34, я работала фрилансером-графическим дизайнером дома, и до недавнего времени я думала, что наш брак идеален и непоколебим. Все изменилось в худшую сторону в ночь его вечеринки по поводу повышения.

Мы с Марком были «той» парой — той, с которой другие любили себя сравнивать на бранче. Теми, кто казался беззаботными. Он тянулся за моей рукой, пока я тянулась за кетчупом, держась за руки, как новобрачные в магазине!

Мы часто смеялись над одними и теми же шутками, заканчивали мысли друг друга и никогда не исчерпывались разговорами! И даже в сложные моменты мы находили общий язык, как по инерции!

Первые два года, когда мы пытались завести ребенка, были единственным временем, когда наш брак казался хрупким. Каждый неудачный тест отдалял меня от радости, как тихий прилив. Были месяцы, когда я задавалась вопросом, не я ли причина того, что наша семья не растет.

Мы месяц за месяцем ходили по врачам, где получали тихие разочарования. Моё сердце разрывалось, когда наши друзья выкладывали фотографии УЗИ, а я смотрела на пустые тест-полоски. Я думала, что мне не суждено родить естественным путем, и когда я наконец забеременела, это было как чудо!

Когда появилась София, все встало на свои места! Она стала нитью, которая связала все разрозненные части воедино! Я наконец-то имела идеальную маленькую девочку для того, что я считала идеальной жизнью. Но я не могла предсказать, что произойдет дальше.

Тогда нашей дочери было четыре года — яркая, любознательная и слишком честная! Она любила апельсиновый сок без мякоти и всегда громко заявляла, когда ей нужно было в туалет, даже в середине службы в церкви!

Жизнь казалась прекрасной! Кроме того, что я наконец забеременела и родила свет моих глаз, финансовое положение тоже было отличным! Марк только что стал партнером в своей фирме! Так что, чтобы отпраздновать это большое достижение после многих лет тяжелой работы, компания устроила корпоратив в одном из столичных event-пространств.

Здание было старинным, с открытым кирпичом и украшенное гирляндами. Мы с Софией пришли на мероприятие, нарядные. Она была в пышном розовом платье с единорогами в волосах, а я выглядела потрясающе в простом синем платье.

Зная, насколько послушная моя дочь, я даже не задумалась, что могу взять её на это событие. Мы оказались в центре внимания, и я с интересом наблюдала, как весь офис практически падал к ногам Марка! Официанты ходили с бокалами шампанского, а джазовый ансамбль играл на фоне.

Каждый третий человек поздравлял моего мужа! И я не могла гордиться им больше! Я держала Софию за руку, когда мы стояли у стола с десертами, а её отец плавал от одного поздравляющего к другому, жмя руки и наслаждаясь вниманием!

Я разговаривала с женой старшего партнера о детских садах, когда София потянула меня за рукав и произнесла самые странные слова.

«Мама, смотри! Это женщина с червями!»

Её голос прозвучал громче, чем мне хотелось, и несколько людей, включая жену старшего партнера, оглянулись в нашу сторону. Я быстро повернулась к Софии и присела, чтобы оказаться на её уровне. «Тише, милая, пожалуйста, говори потише. Какие черви, дорогая?»

Увидев, что я отвлеклась на дочь, женщина, с которой я разговаривала, вежливо улыбнулась и извинилась, оставив нас наедине.

«В её доме», — кивнула София и продолжила, не теряя ни секунды. «Красные. Я видела их на её кровати.»

Я замерла, и горло мгновенно пересохло. «Чей дом, малышка?»

Она указала пальцем. Я встала прямо и проследила за её маленькой ручкой, направленной в ту сторону.

Женщина в обтягивающем черном платье стояла, прислонившись к бару, и смеялась чуть слишком свободно. Её тёмные волосы были уложены гладкими волнами, губы ярко-красные. Она была того типа женщин, которые всегда знали, когда их кто-то наблюдает, и явно хотели, чтобы так было.

Я видела её раньше, пару раз на мероприятиях мужа. Кажется, я видела её на рождественской встрече два года назад и потом ещё осенью. Она работала в бухгалтерии: Тина.

Всегда немного слишком близко к моему мужу. Всегда немного слишком знакомая, вспомнила я, сужая глаза.

«Папа сказал, что у неё есть черви», — добавила София с таким же спокойным тоном. «Я видела их, когда мы…»

Она вдруг замолчала. Лоб нахмурился, губы поджались, как будто она задумалась.

Я снова присела. «Когда мы что, София?»

Она прошептала и покраснела: «Я не должна говорить. Папа сказал, что не нужно никому говорить о червях. Что мама будет расстроена.»

Моё сердце упало.

«Расстроена?» — смогла я выдавить, прежде чем Марк вдруг появился рядом, с бокалом в руке, с покрасневшими щеками от внимания.

«Привет», — сказала я напряжённо. «Могу я тебя на минутку?»

«Сейчас?» — удивился он. «Я только что…»

«Сейчас, Марк.»

Мне удалось поймать взгляд женщины, с которой я разговаривала раньше, прежде чем София рассказала это. Она подошла, и я попросила её немного присмотреть за дочерью. Я объяснила Софии, что с папой мы просто поговорим, и ушла.

Марк последовал за мной в коридор рядом с гардеробом. «Что случилось?»

«Она говорит, что ты водил её в дом Тины.»

Он моргнул. Затем рассмеялся. «Серьёзно? Не сейчас, дорогая. Мы можем поговорить об этом дома?»

Мне хотелось разобраться в этом прямо там, но я понимала, что это не лучшее время и место. Я кивнула с серьёзным видом, показывая, что разговор далеко не завершён. Мы вернулись к вечеринке, но между нами была явная напряжённость.

Дорога домой прошла в тишине. София задремала на заднем сиденье, не подозревая о буре между нами. Марк всё время постукивал пальцем по рулю. Я смотрела в окно, мои мысли искали ответы.

Когда София легла спать, я посадила его на кухне.

«Наша дочь говорит, что она видела красных червей на кровати Тины?» — я продолжила разговор с того места, где мы остановились.

«Это были бигуди. Мягкие, знаешь? София их увидела, испугалась и не могла перестать об этом говорить. Я сказал ей, что это были черви, чтобы она успокоилась. Это ничего не значило.»

«Ты хочешь, чтобы я поверила в это?»

«Это была шутка! Мне нужно было забрать бумаги, которые Тина забыла отправить. Я забрал их, и София была со мной, так что она зашла на пару минут. Вот и всё!»

«В её спальне?» — продолжила я, не веря ни слову.

«Нет!» — сказал он слишком быстро. «Ну, не так. Она показывала мне что-то на своём ноутбуке, а София пошла по коридору. Вот тогда она, наверное, и увидела.»

«Зачем лгать? Зачем сказать ей, чтобы она молчала?»

«Я не хотел, чтобы ты неправильно поняла или что-то не так подумала», — пробормотал он, поправляя воротник.

«Я уже неправильно поняла многое. И, похоже, есть правильная идея, да?»

Он замер. И это был для меня тот момент, когда я поняла всю правду.

«Скажи мне правду», — надавила я.

«Я сказал тебе! Ты делаешь из этого что-то, чего нет!»

«Это уже есть. Ты водил нашу дочь в дом другой женщины. Сказал ей солгать. И как-то она оказалась рядом с кроватью!»

«Я не сделал ничего плохого.»

«Тогда почему ты потеешь?»

Он не дал ответа. Просто вздохнул и ушёл.

Этой ночью я не смогла заснуть. Я лежала и смотрела в потолок, слова «мама будет расстроена» эхом звучали в моей голове.

Утром я приняла решение.

Я нашла номер Тины в «рабочих контактах» на ноутбуке мужа и отправила ей сообщение. Сказала, что помогаю организовывать следующую встречу на праздники в фирме и хотела бы выпить кофе, чтобы обсудить список гостей. Она ответила через пять минут с радостным «Конечно!»

Мы встретились в маленьком кафе в трёх кварталах от её квартиры. Она выглядела как из рекламного ролика — с гладкими волосами, кремовой блузкой и красными ногтями. Заказала сложный матчо-латте, как будто заучила.

После приветствий я поставила чашку на стол и перешла к делу. «Моя дочь говорит, что была у тебя дома.»

Её выражение лица не изменилось. Я продолжила.

«Она сказала, что её привёл мой муж. И что она видела красных червей на твоей кровати. Я полагаю, это были мягкие бигуди?»

Тина медленно размешивала свой латте.

«Я ждала, когда ты всё поймёшь», — сказала она.

Я не моргнула.

«Он сказал, что всё будет быстро. Что как только ты уйдешь, мы сможем перестать прятаться», — ответила она с таким же спокойным тоном.

«Так тебе нормально быть чьим-то вторым выбором?» — спросила я, чувствуя, как слёзы начинают наполнять глаза. Правда наконец-то дошла до меня.

Она улыбнулась. «Меня устраивает быть выбранной. В конце концов.»

Я встала, решительная. «Он весь твой.»

На дороге домой я почувствовала себя спокойной, больше, чем ожидала. Не разбитой. Не в ярости. Просто законченной.

В следующие недели я сделала всё, что должна была сделать. Мое тело и разум уже знали, что происходит с Марком, и просто нуждались в подтверждении. Как будто мое убеждение в том, что наш брак был идеален, было чем-то, что я придумала, чтобы скрыть правду, глубоко в своем сердце.

Так что я тихо подала на раздельное проживание. Наняла адвоката для развода. Собрала документы. Сделала скриншоты. Просчитала варианты опеки. Я убедилась, что каждое мое решение будет выгодно для меня и Софии.

Марк даже не пытался с этим бороться! Вскоре после этого он переехал к Тине!

Теперь, судя по всему, жизнь не такая уж радужная. София, которая теперь отказывается навещать своего отца, если он не приезжает без Тины, возвращается с рассказами о ссорах новой пары за ужином. Жалобы на правила, совместное воспитание и прочее.

Марк, который когда-то был таким харизматичным, теперь бормочет что-то во время передач детей, как человек, уже усталый от своей новой жизни!

А я?

Теперь всё в порядке. Я сплю спокойно ночью после месяцев слез о своем разрушенном браке и чувствах, что я не достаточно хороша. Горе, как мне сказали. Я вскоре записалась на занятия пилатесом, вернулась к рисованию и покрасила Софиину комнату в светоотражающие звезды.

А иногда, когда моя дочь вспоминает прошлое, её маленький голос прорезает всю тишину.

«Мама», — сказала она однажды ночью, уютно устроившись рядом со мной с любимым медвежонком. «Почему папа больше не живет с нами?»

Я посмотрела на неё. Её большие карие глаза, такие доверчивые.

«Потому что он солгал про червей.»

Она кивнула, серьёзная, как никогда. Как будто она всё поняла. «Лгать плохо.»

«Да», — сказала я. «Это так.»

Затем она крепко обняла меня. «Я рада, что у нас нет червей.»

Я рассмеялась. «Я тоже, детка. Я тоже.»