Я была уверена, что мой муж мне изменяет. Украдкой брошенные взгляды, приглушённые разговоры, то, как все замолкали, когда я входила в комнату, — всё указывало на одно. Но когда я наконец решила поймать его с поличным, то обнаружила нечто, что лишило меня дара речи.

Возвращение на работу после декретного отпуска оказалось тяжёлым испытанием. Постоянное жонглирование дедлайнами и бессонными ночами высосало из меня все силы. Поэтому, когда моя лучшая подруга порекомендовала Люси — милую, тихую няню с превосходными отзывами, — я подумала, что мне невероятно повезло.

Поначалу она была идеальной. Дети её обожали, дом снова наполнился ароматом домашней еды, и даже мой муж Питер казался другим — более лёгким, менее напряжённым. Он стал раньше приходить домой, чаще улыбаться, и впервые за многие месяцы за ужином снова звучал смех.

Но потом что-то изменилось.

Когда я входила в дом, разговоры обрывались на полуслове. Дети, которые раньше всегда радостно бежали меня встречать, внезапно вспоминали о своих «домашних заданиях». Питер вставал из-за стола, чтобы «принять душ» или «ответить на звонок». А Люси? Она вообще избегала смотреть мне в глаза и поспешно уходила, словно её застали за чем-то недозволенным.

Я убеждала себя, что просто накручиваю себя. Я была измучена, перегружена работой, возможно, даже неуверенна в себе. Но потом я увидела это.

Питер стоял у кухонного островка и смеялся. Его глаза щурились от улыбки, голос звучал тепло и мягко. Я не видела его таким уже много лет.

Затем Люси слегка наклонила голову и начала крутить прядь волос.

И Питер… Господи.

Он улыбнулся ей.

Не той обычной вежливой улыбкой. Это была та самая улыбка, которая когда-то принадлежала только мне.

У меня всё оборвалось внутри.

Он мне изменяет.

Поздние возвращения домой. Внезапные изменения в расписании. То, как он почти перестал смотреть на меня. Всё сложилось в единую картину.

Сегодня была наша пятнадцатая годовщина свадьбы. Ни цветов, ни подарка — только расплывчатое объяснение про какой-то «новый проект».

Я больше не могла это игнорировать.

Поэтому ушла с работы на два часа раньше.

Я так сильно сжимала ключи, что они впивались мне в ладонь. Сердце колотилось, когда я вошла в дом, готовая застать их вместе.

Но стоило мне переступить порог, как я замерла.

Гостиная была украшена свечами и мягкими гирляндами. Через всю стену тянулся огромный баннер:

«С годовщиной, любимая!»

Стол был накрыт на двоих: цветы, красивый сервиз, изысканный ужин. Воздух был наполнен ароматами чеснока и розмарина.

Я застыла.

— Что здесь происходит?

Люси сияла от радости, подходя ко мне и вытирая руки о фартук.

— С годовщиной! Они так старались ради вас.

Я моргнула, пытаясь осмыслить её слова.

— Что?

Из кухни появился Питер. Рукава были закатаны, через плечо перекинуто полотенце.

— Сюрприз! — смущённо улыбнулся он. — Ты не должна была прийти так рано.

Я продолжала смотреть на него, всё ещё ожидая какого-то ужасного разоблачения.

Ава потянула меня за рукав.

— Мамочка, мы приготовили для тебя ужин!

Мой сын Итан гордо кивнул.

— Люси нас научила. Папа хотел сделать тебе сюрприз, потому что ты сейчас так много работаешь.

Я почувствовала, как воздух выходит из лёгких.

— Ты… что?

Питер рассмеялся и потёр затылок.

— Да, знаю, в последнее время я был немного отстранённым. Но всё это было ради этого. Люси помогала нам готовиться несколько недель. Я просто хотел сделать для тебя что-то особенное.

Целый месяц…

Они тайно учились готовить.

В горле встал ком.

Я провела недели, убеждая себя, что Питер мне изменяет, а он всё это время готовил этот сюрприз?

На глаза навернулись слёзы.

— Я… даже не знаю, что сказать.

Люси тепло улыбнулась.

— Скажите «да» ужину.

Потом хлопнула в ладоши.

— А теперь я заберу детей в торговый центр. Мы погуляем, поиграем и хорошо проведём время. Оставим вас вдвоём.

Она подмигнула мне, помогла детям надеть куртки, и через несколько секунд они уже вышли за дверь.

Остались только мы с Питером.

Он сделал шаг ко мне.

— Ну что… тебе нравится?

Я тяжело сглотнула. Мои эмоции смешались в один клубок.

Последний месяц я готовилась к разбитому сердцу.

А получила это.

И всё же тревога внутри никак не отпускала.

Но впервые за много недель я смогла выдохнуть.

Сомнения, страх, подозрения, которые пожирали меня изнутри, — всё исчезло.

Я ошибалась.

Сильно ошибалась.

Никто не собирался отдаляться от меня. Дети не стали холоднее. Питер мне не изменял.

Всё это существовало только в моей голове.

И сейчас, стоя в нашей залитой тёплым светом столовой, окружённая ароматом домашней еды, я почувствовала то, чего не испытывала уже очень давно.

Я была счастлива.

Питер подошёл ближе. В его взгляде было что-то, от чего сердце болезненно сжалось.

Любовь.

Настоящая, безусловная любовь.

Он протянул мне букет красных роз — моих любимых цветов.

— С годовщиной, любимая, — сказал он и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

Я улыбнулась, моргая сквозь слёзы.

— Тебе не нужно было всё это делать.

— Нет, нужно было, — тихо ответил он. — Ты делаешь для этой семьи всё. Заботишься о детях, о доме, обо мне. Я просто хотел сделать что-то для тебя.

Затем он достал из кармана узкую чёрную коробочку.

Я затаила дыхание.

Он открыл её.

Внутри оказалась потрясающая пара дизайнерских туфель на каблуках.

Именно тех самых, на которые я смотрела несколько месяцев назад, но так и не купила, потому что чувствовала вину за такие траты на себя.

Я поражённо раскрыла рот.

— Питер…

— Я видел, как ты на них смотрела, — с улыбкой сказал он. — Решил, что ты их заслуживаешь.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Ты невероятный.

Но вдруг он стал серьёзным и взял меня за руку.

— Есть ещё кое-что.

— Что?

Он глубоко вдохнул и посмотрел мне прямо в глаза.

— Я хочу снова дать тебе свои клятвы.

Моё сердце замерло.

— Питер…

— Знаю, это неожиданно, — перебил он, крепче сжав мою руку. — Но я серьёзно. После пятнадцати лет, после всего, через что мы прошли, я выбираю тебя. Каждый день я выбираю тебя.

Слёзы затуманили мне зрение.

Он взял обе мои руки в свои и начал говорить.

— На этот раз мои клятвы будут другими. Но смысл останется тем же. Я обещаю любить тебя, быть рядом, бороться за нас несмотря ни на что. Быть тем мужчиной, которого ты заслуживаешь.

Слеза скатилась по моей щеке.

Я вытерла её и нервно рассмеялась.

— Я даже не знаю, что сказать.

— Скажи, что потерпишь меня ещё пятнадцать лет.

Я хихикнула.

— Думаю, я справлюсь.

Он наклонился ко мне. Его губы были всего в одном дыхании от моих.

Моё тело расслабилось, а сердце переполнилось такой любовью, что, казалось, готово было разорваться.

И тут…

Завибрировал его телефон.

Питер напрягся.

Я немного отстранилась.

— Ты не собираешься проверить?

Его челюсть напряглась.

— Ничего важного.

— Питер…

Он вздохнул и достал телефон.

Экран загорелся.

И прежде чем он успел его перевернуть, я увидела имя.

Люси.

Я моргнула.

А потом рассмеялась.

— О нет, неужели она не справляется с детьми?

Питер усмехнулся.

— Скорее всего.

Телефон снова завибрировал.

На этот раз я сама ответила.

— Люси?

Её голос звучал запыхавшимся.

— Миссис! Я звоню, потому что дети хотят вам кое-что сказать!

Раздался восторженный голос Авы:

— Мамочка! Тебе понравился сюрприз? Папа заплакал, когда дарил тебе туфли?

Я рассмеялась.

— Пока нет, солнышко. Но я над этим работаю.

Послышался голос Итана:

— Передай папе, что мы его любим! И тебя тоже, мама!

Слёзы снова защипали глаза, но теперь это были слёзы счастья.

— Мы тоже вас любим, мои хорошие.

Питер обнял меня за талию и поцеловал в висок.

Люси рассмеялась.

— Я подержу их ещё немного вне дома. Наслаждайтесь вечером!

Я завершила звонок и посмотрела на Питера.

— Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

Он улыбнулся.

— Думаю, представляю.

И когда он снова заключил меня в объятия, я поняла:

именно здесь моё место.