Спустя двадцать лет после выпускного бала девушка, которая однажды изменила мою жизнь, появилась у моей двери под проливным дождём.

Она не узнала меня. Я же узнал её сразу. И прежде чем закончилась следующая ночь, я сделал то, чего она никак не ожидала.

Дождь лил так сильно, что казалось, будто небо обрушилось на крышу моего дома. Когда раздался звонок в дверь, я ожидал увидеть курьера с едой и ограничиться быстрым «спасибо». Вместо этого, открыв дверь, я увидел девушку, которую носил в своём сердце двадцать лет. Она стояла на моём крыльце в выцветшей куртке службы доставки.

Те же ямочки на щеках. Те же большие карие глаза. Те же мягкие губы, которые я однажды видел улыбающимися в свете выпускного бала, когда мне было семнадцать и я был слишком сломлен, чтобы верить в чудеса.

Шарлотта протянула мне заказ обеими руками. Её пальцы дрожали от холода, а влажная бейсболка отбрасывала тень на лицо.

— Ваш заказ, сэр.

Сэр.

Не Тайлер.

Даже ни намёка на узнавание.

В старшей школе я был полным мальчишкой, переживавшим горе, которого замечали только тогда, когда хотели посмеяться. Теперь мне было тридцать семь: я похудел, стал увереннее и годами строил свою жизнь практически с нуля. У Шарлотты не было причин связывать меня с тем парнем, которым я когда-то был.

Но всё равно это было больно.

— Хотите немного воды? — наконец спросил я. — Вы выглядите совершенно измученной.

Она покачала головой.

— Не могу. Мой брат ждёт меня. Он болен. Я единственный человек, который о нём заботится.

— Единственный?

— После того как умерла наша мама, у него осталась только я. — Она выдавила усталую улыбку. — Доброй ночи, сэр.

Она поспешила обратно под дождь. Из окна я увидел, как она подошла к старому ржавому «Мустангу», стоявшему под фонарём. Двигатель не хотел заводиться. Затем она опустила лоб на руль, и когда её плечи начали дрожать, я понял, что дело не просто в неудачном вечере.

Это была тяжёлая жизнь.

Я схватил ключи, но прежде чем успел подойти к ней, двигатель наконец завёлся. Она вытерла лицо, слишком резко сдала назад и исчезла в пелене дождя.

Я остался стоять с остывшей едой в руках и двадцатью годами воспоминаний в груди.