Jag heter Lauren Mitchell och vid trettio års ålder trodde jag verkligen att jag äntligen hade kontroll över mitt liv.

Medan jag låg på sjukhus bestämde sig min svärmor för att fira sin födelsedag hemma hos oss, bjöd in 40 gäster, och de smutsiga tallrikarna och röran i huset blev kvar åt mig: jag var rasande och bestämde mig för att hämnas.

Efter min 8-åriga dotters födelsedag samlade min svärmor ihop alla presenter och sa att hon skulle ta dem till sitt andra barnbarn. När jag försökte ingripa fick jag en örfil – det var då mitt tålamod tog slut.

När den fattige fadern gav sin dotter ett vanligt kuvert i bröllopspresent började brudgummens rika släktingar skratta åt en så ”generös” gåva

På grund av min familjs konkurs tvingades jag gifta mig med en rik man — tillräckligt gammal för att kunna vara min far. Jag intalade mig själv om och om igen att jag kunde uthärda vad som helst, bara min pappa fick vård, bara vi inte blev utslängda på gatan. Men på vår första bröllopsnatt kom han in i rummet … och rörde mig inte.

I nästan tre veckor var Whitakers egendom på kullarna ovanför San Diego tyst förbjuden mark. Hushållsbyråerna sa inte att huset var farligt – åtminstone inte officiellt – men varje kvinna som gick in där kom ut förändrad. Några grät. Andra skrek. En låste in sig i tvättstugan tills säkerhetspersonalen eskorterade ut henne. Den sista barnflickan sprang barfota längs uppfarten i gryningen, med grön färg rinnande genom håret, skrikande att flickorna var besatta och att väggarna lyssnade när man sov.

Jag heter Sophia Reynolds, jag är sextioåtta år gammal, och förra julen klev jag in i mitt eget hus med foten i gips och en dold inspelare i koftan. Alla stirrade när jag sa att min svärdotter hade knuffat mig med flit. Min son skrattade och sa att jag ”förtjänade det”.

Jag trodde att planeringen av ett bröllop med mannen jag älskade skulle bli det lyckligaste kapitlet i mitt liv. Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att hans mamma skulle ta kontroll över vår stora dag, förödmjuka mina föräldrar och tvinga oss att göra ett val jag inte var beredd på. Men när min man tog mikrofonen förändrades allt.

En kvinna som misstänkte sin man för otrohet anlitade en privatdetektiv – men när hon kom till adressen som detektiven hade skickat, blev hon fullständigt skräckslagen av det hon fick se.

Efter min mans död meddelade hans advokat att jag hade ärvt en enorm herrgård, vars existens jag inte ens hade anat; när jag kom till den adressen och gick in blev jag förskräckt över vad jag fick se där…