Översten knuffade vid −40 grader en kvinnlig soldat från ett fartyg ner i det iskalla havet för att bli av med en “problematisk” underordnad — men han kunde inte ens föreställa sig hur detta skulle sluta.

Översten stod på däck med händerna knäppta bakom ryggen och blickade lugnt ut över det rasande havet. Vinden skar i ansiktet, kylan låg på fyrtio minusgrader och det iskalla vattnet där nere såg ut som en dödsfälla för vem som än skulle hamna där. När kvinnans kropp försvann bland vågorna tillät han sig till och med ett svagt, nästan omärkligt leende. I det ögonblicket verkade det för honom som att problemet var löst för alltid.

Han hade väntat länge på denna dag. Redan från första stund hon kom ombord hade allt gått fel. Ny, men alltför självsäker, alltför principfast. Redan första dagen lade hon märke till sådant som andra föredrog att inte se och rapporterade hans affärer till ledningen. Det höll på att kosta honom karriären. Då gjorde han ingenting, men han glömde aldrig förolämpningen. Han väntade bara på rätt tillfälle.

Och nu hade det tillfället kommit.

Fartyget hade gått långt ut på öppet hav. Kontakten med land var svag, nästan obefintlig. Däcket var tomt, kylan gjorde rörelserna stela och runt omkring fanns bara is och ändlöst vatten. Hon stod vid relingen utan att ana att beslutet redan hade fattats bakom hennes rygg. I ett ögonblick förstod han: det skulle inte komma någon annan chans.

Han närmade sig tyst, nästan ljudlöst. En snabb rörelse — och allt var över på en sekund.

— Du ville ha rättvisa? Varsågod.

Hennes skrik försvann i vinden och kroppen slukades av det iskalla vattnet.

Flera personer såg det. De stod vid sidan, utbytte blickar, men ingen ingrep. Rädslan för översten var starkare. Alla låtsades som om ingenting hade hänt.

Översten var säker på att allt hade slutat precis som han planerat.

Men han hade fel. Han kunde inte ens föreställa sig vad denna handling skulle leda till för honom.

Kylan dödade henne inte. Smärtan knäckte henne inte. Med stora svårigheter, genom det iskalla vattnet, medan hon grep tag i metall och utskjutande delar, lyckades kvinnan ta sig upp. Hennes händer var sönderskurna, andningen hackig, men hon gav inte upp. Medan alla ombord var övertygade om att hon var död återvände hon.

Och det första hon gjorde var att ta sig till radion.

Hennes röst var svag, men utan rädsla. Bara tydliga ord och fakta. Hon berättade allt.

Nästa dag, när fartyget lade till vid stationen, väntade redan folk på kajen. Inte bara mottagningspersonal — människor i uniform, polis och specialstyrkor. Stämningen ombord förändrades omedelbart. Spänningen gick att ta på.

Översten förstod först ingenting. Han gick ut på däck lika självsäkert som alltid, men redan efter en sekund såg han deras blickar. Och då förstod han allt.

De förde fram henne. Levande.

Med bandagerade händer, blek men stående rakryggad. Hon såg lugnt på honom, utan skrik och utan hat. Och i det ögonblicket blev det tydligt: nu skulle allt sluta på ett helt annat sätt än han hade planerat.

Han greps inför hela besättningen.

Samma människor som varit tysta dagen innan vek nu inte undan blicken. Och alla förstod vad denna historia hade lett till.

Översten ville bli av med problemet.

Men till slut blev han själv problemet.