När Mr. Larry Hutchins fyllde 90 år började han tänka på att han ännu inte hade upprättat ett testamente. Så en dag klädde han ut sig till en hemlös och gick till sin livsmedelsbutik för att leta efter sin framtida arvinge. Men det var inte en enkel uppgift.

Mr. Hutchins var 90 år gammal, förmögen och ägare av Texas största livsmedelsbutik. Utseendemässigt var han en attraktiv man för sin ålder, med hasselnötsbruna ögon och ett gråskimrande hår. Men hans företag tog all hans tid, och trots sin charm hade han varken fru eller barn.

Med åren började tanken på att inte ha en arvinge oroa honom. “Vem kommer att ärva allt jag har byggt upp när jag dör?” funderade han en dag.

Han var inte den typen som ville skänka allt till välgörenhet – han ville ge det till någon som verkligen skulle uppskatta det. Att lämna allt till en vän var ett annat alternativ, men Mr. Hutchins ville inte det heller. I affärsvärlden har man fler fiender än vänner, och han hade lärt sig det på den hårda vägen.

När han inte kunde komma på någon lösning ringde han sin advokat, Mr. William Carter, för råd.

— Vad tycker du, William? frågade han. — Jag har funderat länge, men kan inte bestämma mig.

— Tja, Mr. Hutchins, jag är ganska säker på att du inte vill skänka det till välgörenhet, så vi kan stryka det. Har du några avlägsna släktingar?

— När man blir föräldralös i ung ålder är det ingen som vill ta ansvar för en, Will, svarade Mr. Hutchins och mindes sin tragiska bakgrund. — Jag kom till Texas med nästan ingenting och kämpade i åratal för att bygga upp min verksamhet. Jag vill ge det till någon som förstår vad hårt arbete innebär, inte någon som bara råkar vara släkt.

— Jag förstår, sir. Det här är inget vanligt fall. Ge mig lite tid att fundera. Ska vi ha ett möte på fredag? Då har jag förhoppningsvis en lösning.

— Visst, Will, sa Mr. Hutchins och lade på luren. Men han var övertygad om att hans problem inte skulle lösas särskilt snabbt.

Dagen efter samtalet satt Mr. Hutchins i sitt arbetsrum och skrev en lista på möjliga arvtagare. Flera timmar gick, men listan förblev tom.

Frustrerad slängde han sin penna och var på väg att gå när en idé slog honom. “Varför inte testa mina anställda?” tänkte han. “Det kanske finns någon där ute som, precis som jag, förstår vad det innebär att arbeta hårt.”

Nästa dag klädde han sig i sina äldsta kläder, köpte en begagnad käpp och satte på sig ett falskt skägg. Sedan gick han till sin butik.

— Försvinn härifrån, gubbe! skrek kassörskan Lincy. — Sådana som du är inte välkomna här!

— Men snälla, frun, jag är bara här för att få lite mat. Jag har inte ätit på flera dagar, jag behöver er hjälp, bönade Mr. Hutchins.

— Då har du kommit fel, svarade Lincy kyligt. — Hemlösa som du tigger på gatorna. Ni hör inte hemma i en fin butik som den här!

“Oj, jag har verkligen några elaka anställda.” tänkte Mr. Hutchins. “Kanske kan jag hitta min arvinge bland kunderna istället?”

Men inte heller där hade han någon tur.

— Vem i hela världen släppte in den här mannen? skrek en kvinna i kön. — Rör mig inte! Du luktar som ruttnande kött!

— Men snälla, frun…

— Ge honom några slantar och skicka ut honom, utbrast en annan man.

När Mr. Hutchins försökte förklara att han bara ville ha lite mat kom en av butikens säljare fram till honom.

— Du måste gå härifrån omedelbart! Våra kunder klagar, och vi kan inte ignorera det! Och hur kom du ens in? Stoppar inte vakterna sådana som dig?

— Snälla, Linda, sa Mr. Drummonds, en stamkund. — Få bort honom ur min åsyn, annars kommer jag aldrig tillbaka hit igen! Och se till att vakterna stoppar sådana som honom i framtiden!

— Jag ber om ursäkt för besväret, sir, sa Linda. — Jag ska genast be vakterna eskortera ut honom.

“Wow! Finns det inte en enda vänlig själ i denna butik?” tänkte Mr. Hutchins och gjorde sig redo att lämna. Men plötsligt hörde han en röst bakom sig:

— Alla, backa undan från den gamle mannen!

Mr. Hutchins vände sig om och såg sin butikschef, Lewis. Han var 25 år gammal, hade hoppat av college på grund av ekonomiska problem och var troligen den yngsta anställda i butiken.

— Men Lewis, tror du att Mr. Hutchins skulle ha tolererat en sådan här man i sin butik? sa Lincy. — Jag är säker på att han inte skulle ha släppt in honom!

— Jag känner Mr. Hutchins bättre än du gör, Lincy, så gå tillbaka till ditt jobb innan jag rapporterar det här till honom, svarade Lewis och vände sig sedan till Mr. Hutchins.

— Förlåt för mina kollegors otrevliga beteende, sir. Följ med mig.

Lewis tog en korg, gick runt i butiken och fyllde den med matvaror. Sedan betalade han notan och gav maten till Mr. Hutchins.

Den äldre mannens ögon fylldes med tårar.

— Tack, unge man, sa han med darrande röst. — Får jag ställa en fråga?

— Självklart, sir, svarade Lewis med ett leende.

— Varför gick du emot alla andra för att hjälpa en hemlös som jag? Du kunde ha slängt ut mig, och din chef hade aldrig fått veta det.

— När jag kom hit första gången hade jag ingenting, svarade Lewis. — Jag hade ingenstans att bo och ingen erfarenhet. Men Mr. Hutchins, min chef, gav mig ett jobb och betalade för en liten lägenhet under villkoret att jag arbetade hårt. Den dagen förstod jag hur viktigt det är att vara snäll mot andra.

Mr. Hutchins log vänligt. “Här slutar din sökning, Larry,” tänkte han. “Du har äntligen hittat din arvinge.”

Sju år senare, när Mr. Hutchins gick bort, fick Lewis ett samtal från advokaten Mr. Carter. Han informerade honom om att Mr. Hutchins hade lämnat hela sin förmögenhet till honom, tillsammans med ett kort brev där han förklarade sitt experiment och varför han hade valt Lewis som sin arvtagare.

Vad kan vi lära oss av denna berättelse?

• Lär dig att vara vänlig och respektera andra. Lewis är ett lysande exempel på detta.
• Bra saker händer goda människor. Mr. Hutchins blev rörd av Lewis ärlighet och hårda arbete och valde honom därför som sin arvinge.