Nina hade ingenstans att gå. Bokstavligen, ingenstans… “Jag kan tillbringa några nätter på tågstationen. Och sen?” Plötsligt kom en räddande idé till henne: “Lillstugan! Hur kunde jag glömma det? Fast… att kalla det för en stuga är att överdriva! Det är mer som en rucklig hydda. Ändå, det är bättre att gå dit än att sova på stationen”, reflekterade Nina.

När hon steg på pendeltåget lutade Nina sig mot det kalla fönstret och stängde ögonen. En våg av svåra minnen från de senaste händelserna fyllde henne. För två år sedan förlorade hon sina föräldrar och blev ensam utan något stöd. Hon hade inte råd att betala studierna och slutade på universitetet för att arbeta på marknaden.

Efter allt hon gått igenom, log turen för Nina och hon träffade snart sin kärlek. Tomás visade sig vara en god och anständig man. Efter två månader gifte de sig i en enkel ceremoni.

Det verkade som om livet ordnade sig… Men livet hade en ny prövning för Nina. Tomás föreslog att de skulle sälja föräldrarnas lägenhet i stadens centrum för att starta eget företag.

Tomás målade upp scenen så vackert att Nina inte tvivlade. Hon var säker på att maken gjorde allt rätt och att de snart skulle glömma de ekonomiska svårigheterna. “När vi är mer stabila kan vi tänka på att få ett barn. Jag kan inte vänta på att bli mamma!” drömde den naiva unga kvinnan.

Men Tomás affärsprojekt gick inte som planerat. De ständiga diskussionerna om de pengar som var bortslösade förstörde snabbt deras relation. Snart tog Tomás hem en annan kvinna och visade Nina dörren.

Till en början tänkte Nina gå till polisen, men insåg sedan att hon inte kunde anklaga sin make för något. Det var ju hon själv som sålt lägenheten och gett pengarna till Tomás…

När hon klev av vid stationen gick Nina ensam längs den öde plattformen. Det var början på våren, och landsbygden hade ännu inte börjat förberedas för säsongen. På tre år hade marken blivit övervuxen och var i dåligt skick. “Det spelar ingen roll, jag ska ordna upp allt och det kommer bli som det var innan”, tänkte Nina, även om hon visste att inget skulle bli som förut.

Nina hittade lätt nyckeln under verandan, men dörren av trä var vriden och vägrade öppna sig. Den unga kvinnan kämpade hårt för att få upp dörren, men det visade sig vara svårt. När hon insåg att hon inte skulle klara det ensam, satte hon sig på verandatrappan och började gråta.

Plötsligt lade hon märke till rök och hörde ljud från den närliggande marken. Glad över att se någon i närheten sprang Nina dit.

— Fröken Rute! Är du hemma? — ropade hon.

När hon såg en gammal och förfallen man i trädgården stannade Nina, förvånad och rädd. Den okände mannen hade tänt en liten eld och värmde upp vatten i en smutsig mugg.

— Vem är du? Var är fröken Rute? — frågade den unga kvinnan och backade.

— Var inte rädd för mig. Och snälla, ring inte polisen. Jag gör inget olagligt. Jag bryter mig inte in i huset, jag bor här i trädgården…

Till hennes förvåning talade den gamle mannen med en vänlig och hövlig röst. En röst typisk för kultiverade och bildade människor.

— Är du hemlös? — frågade Nina, lite för påträngande.

— Ja. Du har rätt, — svarade mannen och sänkte blicken. — Bor du också här i närheten? Oroa dig inte, jag kommer inte att störa dig.

— Vad heter du?

— Miguel.

— Och efternamnet? — frågade Nina.

— Efternamn? — den gamle mannen blev förvånad. — Fernandes.

Nina tittade noggrant på Miguel Fernandes. Hans kläder, även om de var slitna, var relativt rena, och den gamle mannen såg välvårdad ut.

— Jag vet inte vem jag ska be om hjälp… — suckade den unga kvinnan.

— Vad har hänt? — frågade mannen, sympatiskt.

— Dörren är fast. Jag kan inte få upp den.

— Om du inte har något emot det, kan jag ta en titt, — erbjöd sig den hemlöse mannen.

— Jag skulle vara tacksam! — sa hon desperat.

Medan mannen rörde på dörren satte sig Nina på en bänk och funderade över den okände: “Vem är jag för att förakta honom eller döma honom? Jag är ju också hemlös, vi är i en liknande situation…”

— Nininha, kolla på jobbet! — Miguel Fernandes log och knuffade på dörren. — Vänta, tänker du spendera natten här?

— Ja, vart annars? — frågade hon förvånat.

— Finns det värme i huset?

— Det borde finnas en spis… — Nina kände sig osäker och insåg att hon inte visste hur man hanterade det.

— Förstår. Och ved? — frågade den gamle mannen.

— Jag vet inte, — svarade hon, uppgiven.

— Okej. Gå in i huset, jag kommer snart tillbaka med något, — sa mannen bestämt och lämnade trädgården.

Nina ägnade cirka en timme åt att städa. Huset var kallt, fuktigt och obekvämt. Den unga kvinnan kände sig nedslagen, osäker på hur hon skulle bo där. Strax efter återvände Miguel Fernandes med ved. Förvånansvärt nog kände Nina sig glad att ha någon i närheten.

Mannen rengjorde spisen lite och tände den. En timme senare var huset varmt.

— Klar! Spisen är ordentligt tänd, lägg på ved lite i taget, och på natten måste du stänga av den. Oroa dig inte, värmen kommer att hålla till morgonen, — förklarade den gamle mannen.

— Och du, vart går du? Till grannarna? — frågade Nina.

— Ja. Döma mig inte fel, jag kommer att vara lite i deras trädgård. Jag vill inte gå till staden… Jag vill inte rota i själen, påminnas om det förflutna.

— Miguel Fernandes, vänta. Vi ska äta middag nu, dricka lite varmt te, sen går du, — sa Nina beslutsamt.

Den gamle mannen protesterade inte. Han tog av sig sin jacka i tystnad och satte sig bredvid spisen.

— Förlåt mig för att jag blandar mig… — började Nina. — Det är bara att du inte verkar vara hemlös, varför lever du på gatan? Var är ditt hem, din familj?

Miguel Fernandes berättade att han hade tillbringat sitt liv med att undervisa på universitetet. Han hade ägnat sin ungdom åt arbete och förtrollats av vetenskapen. Ålderdomen kom utan förvarning. När han insåg att han var helt ensam i livets sista fas var det för sent att ändra något.

För ett år sedan började hans systerdotter besöka honom. Smidigt föreslog den unga kvinnan att hon skulle hjälpa honom om han lämnade lägenheten till henne som arv. Naturligtvis blev han glad och gick med på det.

Sedan fick Tatiana förtroendet från sin farbror. Hon föreslog att de skulle sälja lägenheten i det trånga kvarteret för att köpa ett bra hus i förorten med en stor trädgård och en mysig gård. Tydligen hade hon redan hittat ett bra alternativ till ett bra pris.

Under hela sitt liv hade mannen drömt om frisk luft och lugn. Han gick med på förslaget utan tvekan. Efter att lägenheten sålts föreslog Tatiana att de skulle öppna ett bankkonto för att inte ha så mycket pengar i handen.

“Tio Miguel, sitt på bänken medan jag kollar allt. Låt mig ta paketet. Tänk om någon följer oss”, sa den unga kvinnan vid ingången till banken.

Tatiana försvann med paketet inuti, och mannen väntade. Han väntade en timme, två, tre… Systerdottern kom inte tillbaka. När han gick in i banken såg han att ingen var där och att det fanns en annan utgång på baksidan.

Miguel Fernandes kunde inte tro att han hade blivit brutalt lurad av sin egen familj. Han satt kvar på bänken och väntade på Tatiana. Nästa dag bestämde han sig för att åka hem till henne. En okänd kvinna öppnade dörren och förklarade att Tatiana inte längre bodde där. Hon hade sålt lägenheten för två år sedan…

— Vilken sorglig historia… — suckade mannen. — Jag har levt på gatan sedan dess. Jag kan inte tro att jag inte har något hem längre.

— Ja, jag trodde också att jag var ensam i den här situationen… — sa Nina och delade sin egen historia med honom.

— Allt detta är en olycka. Jag har åtminstone levt ett liv… Och du? Lämnade universitetet, blev hemlös… Men ge inte upp, alla problem har en lösning. Du är ung, allt kommer att ordna sig, — försökte trösta den gamle mannen.

— Låt oss sluta prata om sorgliga saker och äta middag! — log Nina.

Den unga kvinnan såg på med vilket aptit den gamle mannen åt pasta med korv. Vid det ögonblicket kände hon medlidande med honom. Det var uppenbart att han var mycket ensam och maktlös.

“Vad förfärligt det är att vara helt ensam, på gatan, och inse att ingen behöver en”, funderade Nina.

— Nininha, jag kan hjälpa dig att återvända till universitetet. Jag har fortfarande många vänner där. Jag tror du kan studera på stipendium, — sa den gamle mannen plötsligt. — Självklart, jag kan inte visa mig för mina gamla kollegor. Låt mig skriva ett brev till rektorn, och du kommer att hitta det. Constantino är en gammal vän till mig. Han kommer säkert att hjälpa.

— Tack, det skulle vara fantastiskt! — utropade Nina, glad.

— Tack för middagen, för att du lyssnade på mig. Nu ska jag gå. Det har blivit sent, — sa den gamle mannen och reste sig.

— Vänta. Det är inte rätt, vart ska du? — sa Nina tyst.

— Oroa dig inte. Jag har en varm stuga i trädgården bredvid. Jag kommer förbi här imorgon, — log den gamle mannen.

— Du behöver inte gå ut på gatan. Jag har tre rymliga rum. Du kan välja det som passar dig. För att vara ärlig, jag är rädd att vara ensam. Jag är rädd för den här spisen som jag inte kan hantera. Du kommer inte att överge mig i denna situation, eller hur?

— Nej. Jag kommer inte att överge dig, — sa den gamle mannen allvarligt.

Två år gick… Nina klarade framgångsrikt sina slutprov och, ivrig inför sommarens lov, var på väg hem. Hon bodde fortfarande i den lilla stugan. Faktiskt, även om hon bodde i ett studenthem, åkte hon dit på helgerna och under loven.

— Hej! — sa hon glatt när hon kramade sin farfar Miguel.

— Nininha! Min kära! Varför ringde du inte? Jag skulle ha hämtat dig på stationen. Gick det bra? — utropade den gamle mannen, glad.

— Ja! Nästan alla med toppbetyg! — skröt den unga kvinnan. — Jag köpte en födelsedagstårta. Sätt på vattnet att koka, låt oss fira!

Nina och Miguel Fernandes satt och drack te och delade nyheter.

— Jag har planterat vinstockar. Jag ska bygga en överbyggd gård där borta. Det kommer bli väldigt trevligt och mysigt, — berättade den gamle mannen.

— Fantastiskt! Det är ju du som är ägaren här, gör som du tycker är bäst. Jag kommer och går… — skrattade Nina.

Mannen var helt förändrad. Han var inte längre ensam. Han hade ett hem och en barnbarn, Nininha. Den unga kvinnan hade också återfått livsgnistan. Miguel Fernandes hade blivit en nära person, nästan som en farfar för henne. Nina var tacksam för att ödet hade skickat någon som ersatte hennes föräldrar och som stöttade henne i svåra tider.