Tack vare honom räddade en vanlig morotssoppa tusentals liv, det blev möjligt att diagnostisera, till exempel, cerebral pares, han upptäckte laktobakterier och fick ändå inga betydande priser.

Det är skrämmande att tänka på, men för bara en och en halv århundrade sedan var den genomsnittliga livslängden för människor hälften så lång som den är idag. Självklart betyder inte det att våra förfäder levde till 35-40 år och dog av ålderdom. Största delen av detta statistik beror på spädbarnsdödlighet.

För ett barn var det inte nog att bara komma till världen, det behövde också leva till vuxen ålder. För 142 år sedan föddes en person som gjorde denna uppgift lättare – barnläkaren Ernst Moro.

Idag skulle vi kalla Moro för en slovensk läkare, eftersom han föddes den 8 december 1874 i huvudstaden i nuvarande Slovenien, Ljubljana. Men på den tiden var detta bara en av städerna i det Austro-Ungerska imperiet och staden hade ett annat namn – Laibach, huvudstad i hertigdömet Krain.

Moro utbildade sig dock i riktiga Österrike, i Graz. År 1899 fick han en doktorsexamen i medicin (det som i USA och Storbritannien idag kallas MD), 1901–1902 arbetade han med den stora Theodore Escherich (den som upptäckte bakterien Escherichia Coli – tarmbakterien), och i München 1906 specialiserade han sig på barnläkare. Två år senare blev han professor vid Heidelberguniversitetet.

Det var 1908 som han gjorde den viktiga upptäckten som inte kunde förklaras förrän ett sekel senare. På den tiden dog många barn av diarré. Moro skapade ett enkelt recept, som gjorde att barnens dödlighet minskade med hälften – vanlig morotssoppa. Ett halvt kilo morötter omvandlas till puré, hälls på en liter vatten, kryddas med tre gram salt och kokas tills volymen är en liter. Det är allt.

Först 2002 blev det klart att de sura oligosackariderna som bildas i denna soppa och som går över i lösningen från morötterna hindrar bakterier från att fästa vid tarmens slemhinna. En annan studie visade att tack vare dessa egenskaper kan soppan till och med behandla diarré orsakad av antibiotikaresistenta bakterier.

I princip räcker detta för att minnas Moro och vara tacksam för honom. Och han bidrog också med introduktionen av sterilisering av barnflaskor och upptäckten av att barn som ammas är mycket mer motståndskraftiga mot sjukdomar (det blev mycket senare klart att ammade barn skyddas av mammans antikroppar, till skillnad från de som får modersmjölksersättning). Det var Moro som kom på “Moro-mjölken” för konstgjord utfodring (grädde-mjöl-margarin-socker). Det var också Moro som upptäckte laktobakterierna som finns i syrade mjölkprodukter och visade deras nytta.

Det var han som upptäckte den reflex som finns hos barnet under de första månaderna av livet: om man gör ett högt ljud nära barnets huvud, kommer barnet först att sprida ut sina händer med utsträckta fingrar och sedan föra dem ihop och knyta dem. Om reflexen inte finns – det är ett tecken på skador eller hämning av det centrala nervsystemet. Just genom Moro-reflexen, eller snarare genom dess frånvaro, kan man till exempel misstänka cerebral pares.

Det är förvånande, men trots alla sina prestationer levde Moro ett enkelt liv och fick aldrig några priser (det är förvånande att han inte ens en gång blev nominerad till medicinens “Nobelpris”).

Däremot hade han turen att överleva i det Tredje riket. Han tvingades lämna sin professorstjänst i Heidelberg 1936 “på grund av hälsoskäl” (i själva verket på grund av hans judiska fru), men fram till 74 års ålder arbetade han med sitt älskade yrke. Den store barnläkaren arbetade fram till 1948 som läkare med privatpraktik och öppnade en barnläkarklinik på Mozartstrasse 10.