Min brors senaste fixade dejt ledde mig till en katastrofal kväll med hans vän Stewart, och vi hamnade på en lyxig restaurang med en obetald nota. När spänningen eskalerade och chefen hotade att ringa polisen insåg jag hur långt Adam hade gått, och jag började undra hur vi skulle ta oss därifrån.

“Jess, du måste träffa den här killen,” sa Adam och log som om han just hade upptäckt hemligheten till evigt liv. Han låg avslappnat i min soffa och bläddrade mellan kanaler.

“Vem är det?” frågade jag utan att lyfta blicken från datorn.

“Stewart. Jobbar med mig. Riktigt bra kille. Stabilt jobb, fin bil, allt det där.”

Jag himlade med ögonen. “Ännu en av dina briljanta ihopfixningar?”

“Nej, seriöst! Han är annorlunda. Du kommer gilla honom. Dessutom har han frågat om dig.”

Jag suckade. Adams historik med att fixa dejter åt mig var usel, men sättet han pratade om Stewart väckte min nyfikenhet. “Okej då. Men om han är ännu ett bottennapp så lyssnar jag aldrig på dig igen.”

Adam log snett. “Deal. Du kommer tacka mig sen.”

Jag tillbringade de nästa timmarna med att noggrant göra mig i ordning, jag ville göra ett bra intryck trots mina tvivel. När jag var klar såg min lägenhet ut som ett slagfält av smink och kläder. Jag var nervös, men Adams uppmuntran höll mig på rätt spår.

Stewart hämtade mig i en skinande sedan som såg ut som om den precis rullat ut från bilhallen. När jag satte mig i passagerarsätet kunde jag inte låta bli att märka den rena läderdoften och det mjuka brummandet från motorn.

“Hej, Jess, eller hur?” sa han med ett leende som verkade genuint varmt.

“Japp, det är jag. Trevligt att träffas, Stewart.”

“Detsamma. Du ser jättebra ut, förresten.”

Jag rodnade lite. “Tack. Vart ska vi?”

“Jag tänkte ta dig till ett nytt ställe downtown. Lyxigt, men maten är fantastisk.”

“Låter bra,” svarade jag och försökte dölja min förvåning. Jag var inte van vid så exklusiva utflykter.

Restaurangen var som hämtad ur en film, med charmig, diskret inredning men som ändå utstrålade lyx. Jag kände mig underklädd i mina noggrant valda kläder. Stewart verkade däremot helt avslappnad, småpratade med värden och ledde mig till vårt bord.

“Det här stället är fantastiskt,” sa jag och såg mig omkring.

“Bara det bästa,” svarade han och blinkade. “Beställ vad du vill.”

Menyn fick mig att häpna. Allt var otroligt dyrt, men Stewart viftade bort min tvekan. “Oroa dig inte, jag bjuder.”

Jag log, tacksam och smickrad. Vårt samtal flöt på utan problem. Stewart var charmig, rolig och intelligent. Jag skrattade mer än jag gjort på veckor.

Kvällen var perfekt – tills notan kom. Stewart gav sitt kort till servitrisen med en självsäker gest. Hon kom tillbaka med en obekväm min.

“Jag är ledsen, sir, men kortet blev nekat.”

Stewarts ansikte föll. “Det kan inte stämma. Försök igen.”

Hon gjorde det. Två gånger till – samma resultat.

Stewart snäste åt henne. “Det här är löjligt. Vet du ens hur man använder maskinen?”

Andra gäster började titta åt vårt håll. Jag kände hur jag rodnade av skam.

“Stewart, kanske är det något fel på kortet. Har du ett till?” föreslog jag.

Han stirrade på servitrisen och sedan på mig. “Det här händer aldrig. Någon måste ha sabbat det här.”

Han vände sig mot mig. “Har du kontanter?”

Jag blev chockad. “Jag sa ju att jag inte har råd med det här stället! Jag har inte den typen av pengar!”

Stewarts ögon blixtrade. “Tror du jag planerade det här? Snälla, betala bara, Jess.”

Jag korsade armarna. “Nej. Det här var din idé. Och Adams, för övrigt.”

Jag gick till toaletten för att få andrum. Inne lutade jag mig mot handfatet och andades djupt. Telefonen vibrerade: ett sms från Adam: “Hur går det?”

Jag stirrade på skärmen.

När jag kom tillbaka pågick fortfarande bråk.

“Allt okej här?” frågade jag.

“De säger att kortet inte funkar!” sa Stewart upprört.

“Vi kanske borde gå,” sa jag.

“Springa härifrån utan att betala?” muttrade han. “Det går inte. Säkerhetsvakten kommer stoppa oss.”

Chefen kom fram. “Vi måste lösa detta. Har ni ett annat betalmedel?”

Stewart såg på mig. Jag skakade på huvudet.

“Vi kanske får lösa något,” mumlade han.

Då hotade säkerhetsvakten med polisen.

“Jess, kan du hjälpa mig?” bad Stewart desperat.

“Jag kan inte,” svarade jag.

Min telefon vibrerade igen: “Hur går dejten, syster? ;)”

Jag visade meddelandet.

Stewart såg förvirrad ut. “Adam sa bara att han fixat det här.”

“Vadå fixat bilen?” frågade jag.

Stewart suckade. “Adam hyrde bilen. Han sa att han skulle sätta in pengar på mitt konto, men det har han inte gjort.”

Utanför restaurangen ringde jag Adam.

“Vad har du gjort?! Stewart kan inte betala!”

Han skrattade. “Ta det lugnt. Använd ditt kort om du måste.”

“Du skojar.”

“Jag är på väg.”

När Adam kom log han självgott. “Problem med notan?”

Jag stirrade på honom. “Det här är inte roligt. Du har gått för långt.”

“Jag betalar,” sa han och försvann in.

När han kom tillbaka sa han: “Klart. Problem löst.”

“Du förnedrade mig,” sa jag.

Han ryckte på axlarna. “Det var bara ett prank.”

Stewart bad om ursäkt.

“Det är okej,” sa jag. “Det här är inte ditt fel.”

Adam gick därifrån som om inget hade hänt.

Jag vände mig till Stewart. “Förlåt för kvällen.”

“Jag hoppas jag får en chans att gottgöra det,” sa han.

Jag nickade svagt.

När jag gick hem insåg jag att jag behövde omvärdera mitt förtroende – både för min bror och för andra människor.