Till en början verkade allt normalt. Min son är tjugosex, hans fru tjugofyra. De blev förälskade, gifte sig, men hade inga pengar till eget boende. Bara tanken på bolån är skrämmande — räntorna är så höga att man skulle betala tills pensionen. Det var jag som sa: ”Bo hos mig ett tag. Lägenheten är stor, tre rum. Spara pengar i lugn och ro, så löser ni resten sen.”

Jag tyckte att jag gjorde rätt. Jag är ju mamma, jag ska hjälpa. Jag tänkte att vi skulle äta middag tillsammans, prata om nyheterna, ibland baka pajer på helgerna. Så naiv jag var.

Marina klev in i mitt hem med självsäkra steg, som om det var hon som gjorde mig en tjänst genom att vara där. De första veckorna uppförde de sig lugnt, nästan exemplariskt. De frågade om de fick ta en handduk, stängde dörrarna försiktigt.

Sedan började allt förändras.

En dag kom jag hem från jobbet och köket kändes främmande. Kryddburkarna som stått på samma plats i tio år var borta. På bordet glänste en kaffemaskin.

— Lena, har du sett sockerskålen? frågade jag.

— Jag har möblerat om allt, svarade hon lugnt. Det var rörigt hos dig. Nu är det ordning. Allt är sorterat i kategorier.

Jag höll mig. Tänkte att hon väl fick leka husmor.

En månad senare bestämde hon att jag åt fel. I kylskåpet dök hennes burkar med frön och grönt upp, och min kastrull med borsjtj stod längst bak i hörnet.

— Nina Sergejevna, har ni köpt korv igen? frågade hon med en min som om jag begått ett brott. Det är ju onyttigt. Vi har bestämt att sluta med allt sånt.

Jag stod i mitt eget kök och lyssnade på hur någon förklarade för mig vad jag fick äta.

På kvällen pratade jag med min son.

— Igor, jag lägger mig inte i era vanor. Ät vad ni vill. Men ni behöver inte bestämma åt mig.

Han suckade.

— Mamma, hon försöker bara. Hon vill att det ska bli bättre för alla. Ha lite tålamod.

Jag hade tålamod.

Tills det kom till badrummet. Jag kom tillbaka från landet, öppnade dörren — och kände inte igen det. Mitt färgglada duschdraperi var borta. I stället hängde ett beige tygstycke. Mina schampon var undanplockade i en låda, på hyllan stod hennes burkar uppradade som i en butik.

Och min mjuka badrumsmatta var försvunnen.

— Var är mattan? frågade jag.

— Jag tog bort den. Den samlar damm. Det är ohygieniskt, svarade Marina lugnt.

Det handlade inte om mattan. Det handlade om att jag gradvis suddades ut ur mitt eget hem.

— Ställ tillbaka allt, sa jag då. Och rör inget utan att fråga.

Hon blev sårad. På kvällen kom min son för att förklara.

— Du gjorde henne ledsen. Hon ville göra det fint.

— Igor, fint är när man frågar mig först.

Efter det stannade jag allt oftare kvar på jobbet. Jag ville inte hem till ett ställe där jag blev uppfostrad.

Och sedan hände det som avgjorde allt. Jag har en katt — Tisja. Gammal, lugn, har bott med mig i tio år.

Den kvällen kom jag hem, och han mötte mig inte. Jag ropade — tystnad.

Jag gick in till min son och hans fru.

— Var är katten?

Marina lyfte inte ens blicken.

— Han störde mig. Jag stängde in honom på balkongen.

Det var december. Balkongen var kall. Jag öppnade dörren. Tisja satt i hörnet och skakade.

I det ögonblicket klickade något inom mig. Jag förstod att det inte kunde fortsätta så här och att jag måste visa vem som bestämmer i det här huset.

Jag gick tillbaka in i rummet.

— Packa era saker, sa jag lugnt.

Jag såg på dem lugnt.

— Ska ni till jobbet i morgon? frågade jag.

— Ja. Varför? undrade min son.

— Ingen särskild anledning.

Den natten sov jag inte. Katten låg bredvid mig, varm och levande, och allt i mitt huvud blev kristallklart. Mitt hem är mitt hem.

På morgonen gick de. Jag ringde en låssmed och bytte lås. Sedan packade jag deras saker. Deras kaffemaskin ställde jag överst så att de inte skulle glömma den.

Innan de kom tillbaka förde jag över pengar till min son — för första månadens hyra och deposition. Tillräckligt för att börja.

På kvällen ringde telefonen.

— Mamma, dörren går inte att öppna, sa han förvirrat.

— Jag vet.

— Vad betyder det här?

— Det betyder att ni är vuxna. Jag har hjälpt så mycket jag kunnat. Resten får ni klara själva.

— Slänger du ut oss?

— Nej. Jag ger er en chans att bo själva. I mitt hem ska ingen längre tala om för mig hur jag ska leva.

Han var tyst. Marina viskade upprört bredvid honom.

— Mamma, vi kunde ha pratat.

— Jag har pratat i ett helt år.

Efter några minuter hördes resväskorna skrapa nerför trappan.

Jag stängde dörren, lade tillbaka mattan på sin plats, hällde upp en kopp te och kände för första gången på länge att jag verkligen levde i mitt eget hem igen.