Inna stod vid fönstret och såg regndropparna glida nerför glaset och bilda märkliga mönster. Sjutton år – är det mycket eller lite? Hon mindes varje dag av deras äktenskap, varje årsdag, varje gåva. Och nu hade allt rasat samman.

”Vi måste prata”, sade Alexey.

”Jag går, Inna. Till Natasha.”

Tystnad. Endast tickandet från den gamla väggklockan, som en gång varit en present från hans mor, bröt rummets lugn.

”Till studenten på din fakultet?” Hennes röst lät förvånansvärt lugn.

”Ja. Du förstår, mina känslor har förändrats. Jag vill ha nya känslor, nya intryck. Du är en intelligent kvinna, du borde förstå.”

Inna log.

”Är du säker?” frågade hon.

”Absolut”, svarade Alexey. ”Jag har redan packat.”

Sedan gick hon fram till skåpet och tog fram den där speciella flaskan som de hade sparat för ett särskilt tillfälle.

”Tja, jag antar att detta är ett ganska speciellt tillfälle”, sade hon och började öppna flaskan. ”Vet du, jag föreslår att vi ordnar en avskedsmiddag. Bjud in dina vänner, dina släktingar. Sjutton år är trots allt inget skämt.”

Alexey sade förvånat:

”Du… vill ordna en fest för vår skilsmässa?”

”Varför inte?” log Inna. ”Låt oss ta farväl av vårt liv tillsammans med stil. Jag är trots allt verkligen en intelligent kvinna, minns du?”

Hon började skicka meddelanden till släktingar och vänner.

”I morgon klockan sju på kvällen. Jag lagar dina favoriträtter. Se det som min avskedsgåva.”

Alexey stod kvar utan att veta vad han skulle säga. Han hade förväntat sig tårar, nervositet, förebråelser – allt utom detta lugna accepterande.

”Och ja, säg också till Natasha att hon är inbjuden. Jag vill träffa flickan som lyckades göra det som jag inte lyckades med under alla dessa år – att tända en ny gnista i dig.”

Nästa dag började fruktansvärt tidigt för Inna.
Hon ringde noggrant till bankerna, träffade en advokat och förberedde dokumenten. Varje steg var planerat.

På kvällen var deras rymliga lägenhet fylld av dofterna från utsökta rätter. Inna dukade bordet och tog fram det finaste porslinet – en bröllopsgåva från svärmodern.

”Allt måste vara perfekt”, mumlade hon.

Hans mor, Vera Pavlovna, tog tafatt tag i sin svärdotter:

”Innochka, kanske finns det fortfarande en chans att ändra allt?”

”Nej, mamma. Ibland måste man göra rätt val och släppa taget.”

Sakta började vännerna anlända.

”Välkomna, varsågoda och sätt er”, ledde Inna dem mot bordets huvud. ”I kväll är det ni som är kvällens huvudpersoner.”

När alla hade satt sig reste sig Inna med ett glas i handen:

”Kära vänner! I dag är en speciell dag. Vi har samlats här för att fira slutet på en historia och början på en annan.”

Hon vände sig mot Alexey:

”Lesha, jag vill tacka dig för sjutton år tillsammans. För alla upp- och nedgångar, för glädjen och smärtan vi delade. Du har lärt mig mycket. Till exempel att kärlek kan vara väldigt olika.”

Ett obekvämt mummel gick genom rummet. Natasha lekte med en servett och undvek ögonkontakt.

”Och du lärde mig också att uppmärksamma detaljer”, fortsatte Inna. ”Särskilt de ekonomiska.”

Hon började visa dokumenten:

”Här är lånet för din bil, taget från vårt gemensamma konto. Och här är skatteskulderna för ditt företag. Och detta – särskilt intressant – är kvittona från restauranger och juvelerare det senaste året. Jag antar att du försökte imponera på Natasha?”

Alexey blev blek. Natasha lyfte plötsligt blicken.

”Men det viktigaste”, sade Inna och tog fram det sista dokumentet, ”är vårt äktenskapsförord. Minns du? Du skrev under det utan att läsa. Det finns en intressant klausul om bodelning vid otrohet.”

Tystnaden i rummet blev öronbedövande.

”Huset står i mitt namn”, fortsatte Inna. ”Jag har redan spärrat kontona. Och skilsmässoansökan lämnades in i går kväll.”

Hon vände sig mot Natasha:

”Kära du, är du säker på att du vill knyta ditt liv till någon som varken har bostad eller besparingar, men däremot betydande skulder?”

”Förlåt, jag måste gå”, sade Natasha tyst.

Vera Pavlovna invände:

”Lesha, hur kunde du? Vi uppfostrade dig annorlunda.”

”Mamma, du förstår inte…”, började Alexey, men avbröts av sin far:

”Nej, son, det är du som inte förstår. Sjutton år är inget skämt. Och för vad förstörde du dem? För en affär med en student?”

Vännerna runt bordet satt tysta och undvek varandras blickar. Endast Mikhail, Alexeys bästa vän sedan skoltiden, sade högt:

”Lesha, du har verkligen ställt till det ordentligt.”

Inna stod fortfarande upp med glaset i handen.

”Vet du vad som är mest intressant? Under alla dessa år trodde jag att vår kärlek var unik. Att vi var som de där gamla paren i vackra berättelser som håller ihop till slutet. Jag blundade för dina sena kvällar på jobbet, dina märkliga telefonsamtal, dina nya slipsar och skjortor.”

Hon tog en klunk:

”Och sedan började jag lägga märke till kvittona. Smyckesbutik, restaurangen ’Vita Svanen’, spa… Roligt, eller hur? Du tog henne till samma ställen som du en gång tog mig till.”

Natasha kom tillbaka men satte sig inte vid bordet. Hon stannade i dörröppningen och höll hårt i sin väska:

”Alexey Nikolaevitj, jag tror att vi måste prata. Ensamma.”

”Självklart, älskling”, reste han sig, men Inna stoppade honom med en gest:

”Vänta. Jag är inte klar. Minns du vår första lägenhet? Den där ettan i utkanten av stan? Vi var så lyckliga där. Du sade att vi inte behövde något annat än varandra.”

Hon log:

”Och se på dig nu. Dyra kläder, en elegant bil, en ung älskarinna… Men allt detta var byggt på lögner och skulder.”

Natashas röst darrade: ”Du sade att ni var skilda. Att ni bodde isär. Att du skulle köpa en lägenhet till oss.”

”Natashenka, jag ska förklara allt.”

En tung tystnad föll över rummet.
Utan att säga ett ord vände sig Natasha om och sprang ut ur lägenheten.

”Inna”, sade Alexey och tog sig för huvudet, ”varför gör du detta?”

”Varför?” skrattade hon. ”Hur trodde du att det skulle bli? Att jag skulle gråta, be dig stanna? Kasta mig vid dina fötter?”

Hon såg sig omkring i rummet:

”Vet du vad som är det roligaste? Jag älskade honom verkligen. Varje rynka, varje grått hårstrå. Till och med hans snarkningar på nätterna tyckte jag var charmiga. Jag var redo att åldras med honom, att uppfostra barnbarn.”

”Kära”, viskade Vera Pavlovna, ”kanske är det inte värt det.”

”Nej, mamma, det är värt det”, höjde Inna rösten för första gången den kvällen. ”Låt alla få veta. Låt alla få veta hur din son tog lån för att köpa presenter till sina älskarinnor. Hur han använde våra pengar. Hur han ljög för mig, för dig, för alla!”

Hon tog fram ännu ett dokument:

”Och det här är särskilt intressant. Minns du, Lesha, för tre månader sedan bad du mig skriva under några papper? Du sade att det var för skattemyndigheten. Det visade sig vara en borgen för ett lån. Du belånade min bil – kan du fatta det?”

”Son”, sade Alexeys far tungt och reste sig, ”vi går nog också nu. Ring när… när du har förstått.”

Vera Pavlovna tog Inna i famn:

”Förlåt oss, kära. Vi kunde aldrig tro att han…”

”Be inte om ursäkt, mamma. Det är inte ert fel.”

Alexey satt kvar. Hans dyra kostym såg nu ut som en löjlig karnevalsdräkt.

”Du vet, jag hade kunnat göra detta för en månad sedan när jag fick reda på allt. Jag hade kunnat sälja din bil, slita sönder dina kläder, göra en skandal på ditt jobb”, sade Inna.

”Men jag valde att göra annorlunda.”

”I morgon reser jag. Maldiverna – kan du tänka dig? Jag har alltid drömt om att åka dit, men du sade alltid att det var slöseri med pengar.”

Hon lade nycklarna på bordet:

”Lägenheten ska säljas innan veckans slut. Jag säljer den. Och ja, försök inte ens ta ut pengar från kontona.”

Alexey såg på henne med sorg i blicken:

”Och vad ska jag göra nu?”

”Det är inte längre mitt problem”, svarade hon.

”Vet du vad som är det roligaste? Jag är verkligen tacksam mot dig. Du väckte mig, skakade av dammet. Jag insåg plötsligt att livet inte tar slut med dig.”

Hon gick mot dörren och vände sig om en sista gång:

”Farväl, Lesha. Jag hoppas att det var värt det.”

Dörren stängdes tyst. Alexey blev ensam kvar i den tomma lägenheten.
Inna påbörjade en ny resa – det första steget i hennes nya liv.