En man återvänder till sin hemstad efter 15 år för att träffa sin mor och hittar hennes hus i ruiner, och ingen vet om hon ens är vid liv.

Jason Warner var besluten att bli en framgångsrik man, en rik man, men det skulle aldrig hända i Oberlin, Ohio, med en befolkning på 4000. Så så snart han tog examen från gymnasiet, packade Jason sina väskor och lämnade.

Hans far hade dött när Jason var liten och han hade uppfostrats av sin mamma, Rose. Jason hade inga syskon att lämna bakom sig, och han var säker på att Rose skulle klara sig bra. Dessutom hade han sitt eget liv att leva.

Det gick ganska mycket som Jason hade planerat. Han tog examen som bästa i sin klass på juristutbildningen och erbjöds en position på ett prestigefyllt företag. Under sin första vecka på jobbet, träffade han chefens dotter och hans framtid var garanterad.

Mary Beth Harrow blev förälskad i den unga advokaten, och vad Mary Beth ville fick hon. Jason var överlycklig. Mary Beth var tillräckligt vacker, hon var rik och hennes far främjade hans karriär.

Det var allt perfekt och det blev bara bättre när Jason och Mary Beth gifte sig och fick tvillingar — en pojke och en flicka. Jason hade aldrig sett sig själv som en fadersfigur, men han föll för sina barn.

Han kunde bara inte föreställa sig livet utan Rita och Roy. Varje ledig stund från jobbet spenderade han med sin familj. Men medan Roy och Rita var glada över att ha sin pappa runt huset hela tiden, var Mary Beth inte det.

Hon upptäckte att den nya faderliga Jason tråkade ut henne, och snart ansökte hon om skilsmässa och om vårdnaden av barnen. Jason var förkrossad. Han kämpade för sina barn med näbbar och klor, men hans svärfar var en mäktig man och han förlorade.

Jason låg på sin säng i hotellrummet och kände sig förkrossad, tom. Då tänkte han: “Kände mamma så här när jag åkte? Är det här vad jag gjorde mot henne?” Han insåg att det hade gått femton år sedan han lämnade, och han hade inte kontaktat sin mamma en enda gång.

Tidigt nästa morgon var Jason på ett plan till Cleveland, sedan hyrde han en bil och körde till Oberlin. Han var uppspelt när han började köra ner för de bekanta gatorna. Han kunde inte vänta med att träffa Rose och berätta om sina barnbarn.

Men när han stannade framför sitt barndomshem, fick han ett hemskt chock. Där det en gång stod ett vackert hus var nu bara ruiner. Taket var borta, rivet, och innehållet i rummen låg utspritt.

Jason sprang till huset bredvid och ringde på dörren. “Snälla,” flämtade han. “Rose Warner, var är hon?”

“Rose?” frågade mannen. “Rose hus blåste bort i tornadon för två år sedan… Jag vet inte vad som hänt med henne.”

Jason knackade på dörrarna till alla husen i grannskapet, men ingen visste vad som hade hänt med Rose. Desperat, gick han till polisstationen och bad att få tala med sheriffen.

Familj är det vi har när allt annat är borta. Till sin förvåning kände han igen Harry Tarbell, en gammal skolkamrat. “Harry!” ropade Jason. “Jag hoppas du kan hjälpa mig, jag är desperat! Jag gick till min mammas hus och det är helt förstört. Ingen verkar veta om hon ens är vid liv!”

“Hej Jason,” skakade Harry hans hand. “Hur länge har det gått? Femton år?”

“Ja, ungefär…” Jason var otålig. “Om min mamma…”

“Låt mig se…” Harry satte sig vid en dator och gick igenom listor med namn. “Nåväl, hon är inte i staden. Några av de människor som förlorade sina hem blev omplacerade till Pennsylvania, kanske var din mamma en av dem.”

Jason kände att ett nytt hopp fyllde hans hjärta. “Tack, Harry,” grått han. Den eftermiddagen var Jason i kontakt med den stiftelse som hjälpt utsatta människor att omplaceras.

Trots att de inte hade Roses namn på sin lista, rådde stiftelsen Jason att kontakta tre boenden för äldre som hade tagit emot flyktingar från Ohio. Under den följande veckan jagade Jason alla möjliga ledtrådar, men Rose var ingenstans att finna.

Men Jason var inte redo att ge upp. Han beslutade att gå tillbaka till början och se om han kunde hitta en ny ledtråd om sin mors varaktighet. Hans första stopp var sheriffens kontor, men Harry var inte där.

Dispatchofficeren berättade för Jason att Harry var hemma. Jason mindes var Harry brukade bo, så han körde till det gamla hemmet. Han parkerade sin bil framför huset och var på väg att knacka när han hörde en röst han kände igen var som helst: Det var Rose!

Jason hamrade på dörren. “Öppna!” skrek han. “Du ljög för mig, du har min mamma!”

Harry öppnade dörren, och bakom honom såg Jason sin mamma, som såg mycket äldre och svagare ut än han mindes. “Mamma!” ropade han och knuffade Harry åt sidan.

Jason kramade sin mamma, och hon grät och viskade hans namn, sedan vände han sig till Harry. “Du ljög för mig!” sa han argt. “Du skickade mig på en vild jakt och du hade min mamma här!”

Harry sänkte huvudet. “Jag trodde inte att du skulle leta längre. I 15 år brydde du dig inte om henne…”

“Jag gjorde ett misstag, Harry,” medgav Jason.

“Du vet, Jason,” sa Harry bittert, “jag förlorade min mamma när jag var en pojke, men du släppte din för att du inte förstod vad en skatt familjen är.”

“Jag vet det nu, Harry. Jag lovar att jag har lärt mig min läxa,” sa Jason.

“Jason,” sa Rose mjukt. “De senaste 15 åren har Harry varit vänlig och kärleksfull som en son, och för två år sedan tog han in mig. Han är lika mycket min son som du är, och jag kommer inte att lämna honom.”

Jason gråter. “Åh mamma, jag är så ledsen att det krävdes att jag förlorade mina barn för att förstå vad jag hade gjort! Jag behöver en familj mamma, jag behöver dig!”

Harry steg fram och lade en försiktig hand på Jasons axel. “Du har en familj. Du har din mamma, och om du låter mig, kan jag vara både din bror och din vän.”

Jason återvände till Boston för att vara nära sina barn, men varje månad besökte han sin familj i Ohio — sin mamma och sin bror.